في حوالي 10% من الأشخاص الذين يعانون من الصداع النصفي، تبدأ نوبة الصداع النصفي الفعلية باضطرابات عصبية.
تسمى المرحلة الزمنية التي يمكن ملاحظة هذه الاضطرابات فيها بالهالة. أصل كلمة هالة يعود إلى بيلوبس، معلم جالينوس. لاحظ بيلوبس ظاهرة الانتشار النموذجية للصداع النصفي. تبدأ الاضطرابات العصبية في اليد أو القدم وتنتشر تدريجياً إلى الأعلى حتى الرأس. ولتفسير هذه الانتشارات، افترض بيلوبس أن الأبخرة الباردة تتوسع تدريجيًا إلى الأعلى من أطراف الجسم إلى الدماغ. يجب أن تتحرك هذه الأبخرة المحمولة جواً في الأوردة. وبناءً على ذلك، أطلق على العمليات العصبية أثناء نوبات الصداع النصفي بخارًا يحتوي على الهواء: وكلمة "هالة" هي الاسم اليوناني للبخار. تفترض المفاهيم الحديثة حول تطور الصداع النصفي أن وظيفة القشرة الدماغية تتعطل مؤقتًا أثناء النوبة وأن هذه الاضطرابات تنتشر بمرور الوقت. ولذلك فمن المفهوم أن الأعراض يمكن أن تحدث بدقة ضمن وظائف القشرة الدماغية بجميع خدماتها التكاملية. هالة الصداع النصفي يمكن أن تؤثر على جميع الوظائف العصبية والنفسية للجهاز العصبي المركزي. ما يميز هالة الصداع النصفي هو أن الأعراض تحدث بشكل عرضي، وتزداد تدريجياً خلال فترة زمنية معينة ثم تهدأ مرة أخرى. تشمل التغييرات الهيكلية البسيطة، على سبيل المثال، الشرارات المتوهجة والبرق والأشكال الهندسية مثل الخطوط المتعرجة والدوائر والأشكال الهيكلية الشبيهة بسن المنشار وغيرها من المظاهر التي يمكن تصورها أو لا يمكن تصورها. ويمكن لهذه الانطباعات البصرية أن تظهر منفردة في مجال الرؤية، ولكنها يمكن أن تتحرك أيضًا في مجال الرؤية بشكل جماعي، تقريبًا مثل أسراب الطيور. يمكن أن تكون الانطباعات ذات طبيعة ممتعة، وتثير اهتمام الشخص المعني، بل ويمكن ملاحظتها أحيانًا بعاطفة شديدة بسبب جمالها. من ناحية أخرى، يمكن أيضًا أن تكون مؤلمة بسبب شدتها الكبيرة، وعلى سبيل المثال، في حالة حدوث العمى، يمكن أن تترافق مع خوف وقلق كبيرين. يمكن ملاحظة الانطباعات بالصدفة، كما لو كانت النظارات متسخة قليلاً بسبب الخطوط والحجب الموجود على العدسة. يشعر الآخرون بهذه الانطباعات كما لو كانوا ينظرون عبر الهواء الساخن ويرون خطًا مماثلاً. ولا يزال آخرون يختبرون انطباعاتهم البصرية باعتبارها انعكاسًا لما يحيط بهم على سطح الماء الذي تعصف به الرياح - غير الواضح وغير المستقر.