يُستخدم مصطلح "مزمن" (من اليونانية χρόνος chrónos بمعنى "الوقت") عادةً لوصف الأمراض التي تتطور ببطء وتستمر لفترة طويلة.
- في المصطلحات العامة لعلاج الألم، تعني كلمة "مزمن" استمرار الألم لمدة ثلاثة أشهر على الأقل.
- في سياق الصداع، يتم الحفاظ على هذه الفترة الزمنية لاضطرابات الصداع الثانوية.
- في اضطرابات الصداع الأولية، التي عادة ما تحدث بشكل متقطع في نوبات متكررة على مدى فترة طويلة من الزمن، يتم استخدام مصطلح مزمن دائمًا عندما تحدث النوبات في أكثر من نصف الأيام لمدة ثلاثة أشهر على الأقل.
- تُعدّ آلام الدماغ اللاإرادية الثلاثية التوائم استثناءً. في هذه الحالات، لا يتم تشخيص الحالة المزمنة إلا إذا استمر المرض لأكثر من عام دون انقطاع.
عندما تتكرر التجارب بمرور الوقت، قد تؤدي إلى تغييرات دائمة في السلوك. ويُشار إلى هذا عمومًا بالتعلم . تُخزَّن المعلومات المُكتسبة في الذاكرة . ويمكن أن تحدث عمليات التعلم بطرق عديدة ومختلفة، تشمل آليات متنوعة.
التعود من تجاهل المحفزات المتكررة التي لا تحتوي على معلومات مفيدة حالية. ومن الأمثلة على ذلك دقات ساعة البندول أو مرور السيارات. وهذا يجنبنا الإرهاق الحسي، ويُحرر انتباهنا لمحفزات أخرى مهمة .
للتكيف وظيفة مماثلة . فالعين، على سبيل المثال، تتكيف مع الانتقال من الظلام إلى الضوء، وبالتالي تحافظ على نطاق متوسط من السطوع.
تُغيّر آليات التعلّم المعقدة الأخرى العديدة إدراكنا وسلوكنا. تحدث هذه العمليات باستمرار وبشكل غير خاضع لإرادتنا إلى حد كبير. تُخلّف الانطباعات الحسية المتكررة، من خلال التكرار، آثارًا كهربائية وكيميائية حيوية دائمة في الدماغ. تُخزّن هذه الآثار على شكل أنماط، ويمكن استحضارها بشكل متكرر. تشارك جميع وظائف الجسم في التعلّم. من المعروف أن المعدة الممتلئة لا تُساعد على التعلّم، وأن نقص الحافز أو التوتر يُعيق تكوين الذاكرة. في المقابل، يمكن للمشاعر الإيجابية والاهتمام والاستمتاع أن تُحسّن بشكل كبير من الاحتفاظ بالذاكرة.
لن يُشكّل الألم المزمن مشكلةً تُذكر لو كان قابلاً للتعوّد والتكيّف. لكن لسوء الحظ، تسير الأمور على نحوٍ مختلف. فالألم المستمر أو المتكرر يُؤدي إلى تغييراتٍ قويةٍ ودائمةٍ في السلوك والذاكرة. وتُخزّن هذه الذكريات بشكلٍ دائمٍ في مناطقَ عديدةٍ من الدماغ. وهذا سببٌ رئيسيٌّ لاستخدام الألم عمدًا في التدريب والعقاب.
تكمن مفارقة الألم في استحالة التعود عليه. بل على العكس، فالألم المستمر يسبب دائماً ألماً أشد وأطول أمداً.
بدلاً من التعود، تحدث زيادة هائلة في الحساسية؛ وبدلاً من التعود، يتم تحفيز الحساسية. ويُشار إلى هذا بتكوين ذاكرة الألم. ويستمر الألم في التكرار.
لذا، فإن تحمل الألم ليس فضيلة. وأهم إجراء للقضاء على أساس الألم المزمن هو العلاج الفعال للألم. في ظل هذه الظروف، يتطور الألم كمرض مستقل. إن البحث عن السبب الأصلي وحده غير مجدٍ وغير واقعي. لذلك، يجب أن يتناول العلاج أيضًا الظروف التي تُسبب اضطراب الألم. يجب تحديد العوامل المتنوعة التي تُديم الألم ومعالجتها بطريقة مُوجهة ومتكاملة التخصصات. لا يُكتفى بتخدير الألم أو إخفائه، بل يجب معالجة أسبابه الكامنة. وهذا يتطلب مراعاة العوامل الجسدية والنفسية والاجتماعية.
يمكن أيضًا استخدام هذه العمليات بشكل إيجابي في العلاج. فالعلاج بالارتجاع البيولوجي، على سبيل المثال، يجعل هذه العمليات مرئية وملموسة بوعي، مما يسمح بتعديلها بفعالية. كما تعمل برامج إدارة الألم على تعديل تقييم الألم ومعناه. ويمكن لتدريبات الاسترخاء أن تقطع الصلة بين الألم والتوتر والإجهاد. وبالتالي، لا يضطر المصابون إلى انتظار العلاج بشكل سلبي، بل لديهم دور فعال ومحدد ذاتيًا. إذا لم يُفعّل هذا الدور، فإن فرص تغيير الألم المزمن ضئيلة للغاية. أما إذا استُخدمت هذه الإمكانيات بوعي واستباقية، فإن فرص إدارة الألم المزمن بفعالية تتضاعف.
أنا دائمًا متشكك جدًا عندما أسمع عن ما يسمى بذاكرة الألم.
أعاني من الصداع النصفي الشديد منذ 40 عامًا وأعاني من الصداع النصفي المزمن منذ عدة سنوات. لقد جربت كل شيء، كنت في 3 عيادات لمدة أسابيع، حيث قيل لي أنه يجب علي التوقف عن تناول أدوية التريبتان لمدة 3 أشهر مرة واحدة فقط، ثم يعود الصداع النصفي إلى طبيعته، أي نوبة مرة أو مرتين في الشهر. بسبب الألم الشديد، لم أتناول أي أقراص خلال تلك الأشهر الثلاثة، وبعد ذلك عاد كل شيء كما كان من قبل. ومنذ ذلك الحين وأنا أتناول أدوية التريبتان كل يوم تقريبًا، ولا تزال تعمل بشكل رائع ولا تسبب لي أي آثار جانبية. وفي غضون ساعة واحدة تقريبًا، ينتهي الهجوم ويمكنني العيش بشكل طبيعي. بخلاف ذلك، فأنا أتمتع بصحة جيدة تمامًا، ولكن لم يعد بإمكاني تحمل هذه النوبات نظرًا لعمري (73 عامًا). أعلم أن الصداع النصفي يحدث الآن بسبب الحبوب. لكنني أقبل ذلك.