En un artículo reciente publicado en la revista *Health Economics & Quality Management*, un equipo de expertos en cefaleas y economistas de la salud analiza los posibles beneficios económicos de la automedicación para el sistema de seguro médico obligatorio alemán (GKV), utilizando la migraña y otras cefaleas como ejemplos. Desde el punto de vista epidemiológico, la migraña y otras formas de cefalea se encuentran entre las enfermedades más comunes y, después de la demencia y el ictus, son las terceras más costosas del sistema nervioso. Son una de las razones más frecuentes de las consultas médicas y los ingresos en urgencias, y pueden provocar discapacidades y complicaciones graves. A nivel mundial, más del 46 % de la población adulta padece un trastorno de cefalea activo, el 11 % migraña, el 42 % cefalea tensional y el 3 % cefalea diaria persistente. En la clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de las enfermedades más incapacitantes, las cefaleas ocupan el décimo lugar para ambos sexos y el quinto para las mujeres.

Resumiendo los datos sobre la prevalencia anual de cefaleas en adultos en Europa, el 51 % padece cefaleas, el 14 % migrañas y el 4 % cefaleas crónicas (es decir, presentes durante más de 15 días al mes). Las cefaleas son especialmente perjudiciales para la vida productiva entre los 20 y los 60 años. Estudios económicos de la salud muestran que más del 15 % de los adultos no pudieron trabajar debido a cefaleas durante el último año. En la Unión Europea, las cefaleas en adultos de entre 18 y 65 años generan un coste anual de 173 000 millones de euros. Se dispone de datos epidemiológicos comparables para Alemania.

Hoy en día, se distinguen más de 363 diagnósticos primarios diferentes de cefaleas. La gravedad de estos trastornos puede variar considerablemente. Actualmente no es posible determinar la causa de la mayoría de las cefaleas; sin embargo, existen diversas terapias sintomáticas, que incluyen el tratamiento preventivo y agudo de las crisis de cefalea. Siete triptanes diferentes se encuentran actualmente disponibles como fármacos de elección para el tratamiento agudo de la migraña. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ácido acetilsalicílico y otros analgésicos no opioides, se utilizan en el tratamiento agudo tanto de la migraña como de las cefaleas tensionales.

La automedicación para las cefaleas es la forma más común de tratamiento agudo. Alrededor del 91 % de los pacientes con migraña y el 90 % de los pacientes con cefaleas tensionales utilizan analgésicos como parte de su automedicación, a menudo sin tratamiento adicional ni consejo médico. Las cefaleas, como dolencia generalizada con importantes costes directos e indirectos, son muy relevantes no solo para quien las padece, sino también para la sociedad y el sistema público de seguros de salud. El papel potencial de la automedicación en la reducción de los costes sanitarios aún no se ha investigado, a pesar de que la automedicación para las cefaleas está bien establecida a nivel mundial y la satisfacción con los medicamentos de venta libre es alta.

Los autores han analizado, por primera vez en un estudio empírico, los posibles beneficios económicos de la automedicación para el seguro médico obligatorio en Alemania, utilizando como ejemplos las migrañas y las cefaleas. Los aspectos económicos investigados se limitan a los costes directos, es decir, los costes del tratamiento médico y los costes de los medicamentos con receta.

El análisis se basa en una encuesta representativa de personas con seguro médico obligatorio sobre la frecuencia, los síntomas y el comportamiento asociados con las migrañas y las cefaleas. Se determinó el volumen adicional de pagos únicos generados por las consultas médicas por cefaleas y migrañas, así como los costos previstos de las recetas médicas si se eliminara la automedicación. Se tuvieron en cuenta las condiciones de facturación de servicios médicos y recetas vigentes en 2013/2014.

La eliminación de la automedicación generaría costes anuales adicionales por consultas médicas de hasta 696,8 millones de euros sin incluir los honorarios de consulta y de hasta 832,9 millones de euros con ellos. Considerando los costes eliminados, los costes adicionales netos por honorarios médicos ascenderían a 707,8 millones de euros. Además, se generarían costes anuales por recetas de hasta 393,2 millones de euros. La automedicación para migrañas y cefaleas generaría un ahorro anual máximo para las cajas de seguro médico obligatorio de entre 964,9 y 1.101 millones de euros gracias a la medicación sin receta y al ahorro en visitas médicas.

El profesor Hartmut Göbel, autor principal del estudio y jefe de la Clínica del Dolor de Kiel, afirmó que la automedicación en casos de uso indebido o excesivo también puede provocar complicaciones y costes adicionales. «Sin embargo, el uso indebido, el uso excesivo y las complicaciones también pueden ocurrir cuando se prescriben medicamentos. Según un análisis reciente, las clases de fármacos más comunes que causan cefaleas por uso excesivo son los opioides, los analgésicos combinados con componentes psicotrópicos y los triptanes. Dado que las clases de fármacos recetados suelen ser el desencadenante de las cefaleas por uso excesivo, la eliminación de la automedicación podría generar costes adicionales debido al uso indebido y excesivo».

Este estudio fue el primero en examinar el impacto económico en la salud de la automedicación para el tratamiento de migrañas y cefaleas. Un gran porcentaje de las personas afectadas tratan sus migrañas y cefaleas al margen del sistema de seguro médico obligatorio, utilizando medicamentos sin receta. En las condiciones definidas, la automedicación para migrañas y cefaleas supone un ahorro anual de aproximadamente mil millones de euros para el sistema de seguro médico obligatorio, ahorra tiempo y desplazamientos a los pacientes al evitar visitas al médico, y estabiliza la atención de otras enfermedades al aliviar la carga de las consultas médicas. Por lo tanto, la automedicación para migrañas y cefaleas ofrece importantes beneficios económicos en salud para la población asegurada.

Fuente:

Göbel H, Braun J, Petersen-Braun M, Gessner U. Beneficios farmacoeconómicos de la automedicación en Alemania: estudio empírico con el ejemplo de la migraña y las cefaleas. Gesundh ökon Qual manag, DOI: 10.1055/s-0035-1553042, Fecha de publicación: 1 de junio de 2015 (eFirst)

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Revista de Economía de la Salud y Gestión de la Calidad