El Día Internacional del Hombre busca concienciar a los hombres sobre los problemas de salud. Se celebra anualmente el 3 de noviembre desde el año 2000. Mijaíl Gorbachov es su patrón. La esperanza de vida de los hombres es, en promedio, siete años menor que la de las mujeres.

¿Los hombres sufren de forma diferente a las mujeres?
Las mujeres experimentan el dolor con mayor intensidad que los hombres, un fenómeno influenciado por factores biológicos, las expectativas sociales de género y la forma en que cada persona afronta el dolor. Los estudios demuestran que las hormonas femeninas, como el estrógeno, intensifican el dolor, mientras que las hormonas masculinas reducen la sensibilidad.

La percepción y el procesamiento del dolor también difieren. En las mujeres, la parte del cerebro responsable de las emociones se activa con mayor intensidad ante los estímulos dolorosos. Sin embargo, las mujeres hablan de su dolor con mucha menos frecuencia que los hombres. El 66 % de las mujeres, pero solo el 20 % de los hombres, se guardan su sufrimiento para sí mismos.

Pero las mujeres también son más propensas a buscar ayuda. «Son mejores expertas en el dolor», afirma el profesor Göbel. «La feminidad y el dolor están estrechamente vinculados en muchas culturas. En China, a las niñas se les envolvían los pies con telas para mantenerlos pequeños. El dolor asociado acompañó a las mujeres durante toda su vida»

Cuando las mujeres sufren, tienden a centrarse más en los aspectos emocionales e interpersonales. Piensan en las consecuencias de su sufrimiento; una frase típica para ellas es: "Ya no puedo ir de compras para mi familia porque las bolsas pesan demasiado para mi dolor de hombro". Sin embargo, la ansiedad, la depresión y los trastornos del sueño relacionados con el dolor también son más frecuentes en las mujeres que en el sexo supuestamente más fuerte. "Los hombres son más propensos a ignorar el dolor e inicialmente intentan resolver el problema ellos mismos", afirma el profesor Göbel. Los hombres describen el dolor de forma sintomática y son más propensos a interpretarlo, aunque a menudo de forma incorrecta.

Datos clave en breve:

¿Cómo suelen expresar su dolor ambos sexos?

• En estudios experimentales, los hombres se avergüenzan de mostrar dolor. Las mujeres, en cambio, informan de ansiedad e irritación antes y lo comunican a quienes las rodean.
• Los participantes masculinos informan de dolor significativamente menor a las experimentadoras atractivas en el experimento.
• Por el contrario, las participantes femeninas informan de más dolor, y con mayor intensidad, a los experimentadores masculinos atractivos que a las experimentadoras del mismo sexo.
• En cambio, las mujeres y los hombres reciben un trato diferente en la terapia del dolor. Las mujeres reciben evaluaciones médicas menos intensivas y los servicios de manejo del dolor para mujeres son menos completos que para los hombres.
• Las mujeres se centran más en los aspectos emocionales e interpersonales del dolor. Los hombres, en cambio, buscan estrategias instrumentales y de resolución de problemas.
• Las mujeres tienen una gama más amplia de opciones disponibles para afrontar el dolor. Son más propensas a buscar ayuda, a buscar un apoyo social más amplio, a tomar medicamentos con mayor frecuencia y a consultar a un médico antes.
• Los hombres, por otro lado, ignoran el dolor con mayor frecuencia y reinterpretan sus causas. Intentan resolver el problema por sí mismos.
• La consecuencia puede ser una cronificación más rápida, advertencias inútiles sobre posibles daños y sobreesfuerzo.
Por otro lado, las enfermedades relacionadas con el dolor son más comunes en mujeres que en hombres. Por ejemplo, la ansiedad, la depresión y los trastornos del sueño se presentan con mayor frecuencia en mujeres que en hombres en relación con el dolor.

¿Cuales son las razones de las diferencias?

• Los estudios muestran que la percepción y el procesamiento del dolor se organizan de manera diferente en hombres y mujeres.
• En experimentos psicofísicos, las mujeres son casi el doble de sensibles a los estímulos dolorosos que los hombres. También muestran mayores diferencias en la lateralización de la sensibilidad al dolor entre los lados izquierdo y derecho del cuerpo, y el ritmo circadiano de la percepción del dolor difiere entre mujeres y hombres.
• Las tomografías por emisión de positrones (PET) muestran que los cerebros masculinos y femeninos reaccionan de manera diferente a los mismos estímulos dolorosos. En las mujeres, el sistema límbico, responsable del tono emocional del dolor, se activa con mayor intensidad que en los hombres.
• Por lo tanto, las mujeres experimentan los componentes afectivos y emocionales del dolor con mayor intensidad que los hombres. En contraste con las mujeres, el cerebro masculino muestra mayor actividad en las áreas cognitivas y analíticas de la percepción en respuesta a los estímulos dolorosos.
• Estas diferencias específicas de género pueden explicarse desde una perspectiva evolutiva. Las áreas cognitivas del cerebro masculino deben activarse con mayor intensidad como parte de los mecanismos de defensa del cuerpo ante el dolor y el estrés.
• Por otro lado, la activación de las regiones límbicas del cerebro conduce a una mayor protección interna de la familia, con el vínculo de la mujer con la familia y un enfoque en el mantenimiento de la cohesión.
• Las hormonas también pueden influir en la percepción y el procesamiento del dolor. Las mujeres que se sometieron a un tratamiento con la hormona masculina testosterona como parte de la reasignación de género informan que ahora son menos sensibles al dolor como hombres que antes como mujeres. La testosterona parece reducir la sensibilidad al dolor,
• mientras que los estrógenos parecen inhibir los mecanismos de inhibición del dolor y aumentar la sensibilidad al mismo. Parece que las fluctuaciones hormonales, más que el nivel hormonal absoluto, son relevantes.