diagnóstico
Los pacientes con cefalea en racimos suelen describir el inicio de sus ataques con gran detalle. Sin embargo, registrar la duración de un ataque puede ser problemático. Cuando se presentan dos, tres o cuatro ataques, los pacientes a menudo no están seguros de si se trata de un solo ataque de ocho horas con descansos o de una serie de ataques. En estos casos, llevar un diario de cefaleas puede proporcionar información más precisa. Si los pacientes no han buscado tratamiento médico, generalmente habrán tomado diversos analgésicos. Dado que un ataque de cefalea en racimos suele remitir al cabo de una hora, los pacientes suelen creer que el alivio se debe a la medicación. Solo debido a la larga duración de los episodios en racimos y a los síntomas neurológicos que los acompañan, los pacientes buscan ayuda. Para realizar un diagnóstico, es necesario determinar con precisión las características del ataque de cefalea. Estas incluyen, en primer lugar, la duración, la naturaleza unilateral de la cefalea, la gravedad del ataque, los síntomas acompañantes típicos, la localización de la cefalea en la zona ocular y el comportamiento del paciente durante el ataque.
Dado que a menudo los pacientes no perciben por sí mismos los trastornos neurológicos que los acompañan, se recomienda pedirles que se miren al espejo durante el ataque.
Una forma sencilla y precisa de documentar las características de la cefalea y mostrárselas al médico tratante es pedirle a un familiar que grabe o fotografíe el ataque de cefalea. Es especialmente importante registrar cualquier cambio en el ojo afectado.
Se requiere un examen neurológico y general exhaustivo para el diagnóstico. Pruebas diagnósticas adicionales, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM), actualmente no proporcionan información diagnóstica específica. Sin embargo, existen situaciones en las que existen dudas sobre si la cefalea es primaria. Dichas dudas surgen especialmente cuando se presentan las siguientes condiciones:
- Primera aparición de cefalea en racimos en un paciente muy joven (menor de 20 años) o en pacientes mayores de 60 años.
- Un examen neurológico completo con procedimientos de imagen adicionales es especialmente necesario si el dolor de cabeza tiene un curso gradualmente creciente o si aparecen trastornos acompañantes no característicos adicionales, especialmente problemas de concentración, problemas de memoria, náuseas, vómitos, alteraciones de la conciencia, ataques epilépticos, etc.
Dados los criterios mencionados, las principales pruebas de imagen solicitadas son la resonancia magnética cerebral (RM) y la tomografía computarizada (TC) de la base del cráneo. Se debe prestar especial atención a cualquier posible tumor o masa hipofisaria en la región de la base del cráneo (p. ej., metástasis). También deben evaluarse las lesiones de los senos nasales y paranasales.
Curso
No es posible especificar una evolución característica de la cefalea en racimos en casos individuales. Se carece de estudios epidemiológicos a largo plazo. La aparición activa de cefalea en racimos después de los 75 años es casi inexistente. Se pueden observar transiciones de cefalea en racimos episódica a crónica, y viceversa. Se desconoce la influencia de la medicación profiláctica en la evolución espontánea.
El 80% de los pacientes con cefalea en racimos episódica primaria siguen sufriendo cefalea en racimos episódica después de 10 años, mientras que el 12% desarrolla cefalea en racimos crónica después de un curso episódico primario.
En más de la mitad de las personas afectadas por cefalea en racimos crónica primaria, esta forma crónica persiste incluso después de 10 años sin periodos prolongados de remisión. Solo en aproximadamente el 10% se puede esperar una fase de remisión más prolongada, de más de tres años.