¿Quién sufre de migrañas?

Migraña en Alemania
Números, hechos, destinos

Los prejuicios sobre las migrañas son persistentes. Se reflejan en dichos como: «Erwin no trabaja hoy, tiene otra migraña» o «Las migrañas son cuando las mujeres no tienen ganas de tener sexo». Todo esto es un disparate. Porque las migrañas son algo completamente diferente: dolores de cabeza intensos y recurrentes, como martillos neumáticos que te golpean la cabeza hasta tres días, donde el dolor detrás de los ojos y en las sienes es casi insoportable, haciendo que sientas que la cabeza está a punto de estallar. Trabajar queda descartado. Ya no puedes hacer nada; los hijos y las parejas quedan abandonados a su suerte. Cada pequeño movimiento intensifica el dolor hasta un punto insoportable. Todo lo que has planeado, todas tus citas, todos tus compromisos, todo para nada: cancelado.

Los ataques de migraña aparecen cuando menos te lo esperas. Dos, tres o incluso cuatro veces al mes. Cada ataque dura hasta tres días. Cualquier sonido duele, la luz es cegadora y dolorosa; abrir los párpados es una agonía. Cualquier olor es insoportable e intensamente repulsivo. Las náuseas y arcadas constantes hacen que el sufrimiento sea aún más infernal. Y no acaba ahí: los vómitos profusos te dejan completamente exhausto. La migraña significa tres días de confinamiento en una habitación a oscuras, confinado a la cama y al baño, con analgésicos. La migraña significa falta de comprensión por parte de los demás y, para quien la sufre, el miedo de no poder recuperar el tiempo perdido.

Los inmensos efectos debilitantes de las migrañas son difíciles de comprender para quienes no las conocen. Las radiografías no muestran anomalías, los análisis de sangre y otros exámenes son normales. Los médicos dicen que todo está bien, que no encuentran nada malo. La migraña es una enfermedad sin vendaje ni yeso que la justifique

Enfermedades nacionales con importancia económica

Dos de cada tres adultos alemanes (aproximadamente 66 millones) sufren de dolores de cabeza al menos ocasionalmente. Esto supone alrededor de 47 millones de personas. De ellos, casi 18 millones padecen migrañas, otros 25 millones, cefaleas tensionales, y los cuatro millones restantes sufren otras formas de dolor, como la cefalea en racimos y muchas otras.

Se trata de una cifra considerable: 18 millones de personas sufren migrañas, la mayoría de ellas empleadas. Si se toma el promedio de ataques de migraña al mes y su duración, y se asume que una persona con migraña no puede trabajar ni disfrutar de actividades de ocio significativas, se deduce que se pierden 900.000 días de vida cada día debido a las migrañas.

• 900.000 días laborales. Si dividimos esa cifra entre siete y restamos los fines de semana improductivos, nos quedan casi 650.000 días laborales perdidos cada día. Extrapolemos esto: 650.000 multiplicado por 220 días laborables al año equivale a 143 millones de días laborables perdidos anualmente debido a migrañas.
• Profundicemos un poco más en este cálculo: los estadísticos calculan el coste de la pérdida de tiempo laboral para los hombres en 29.191 € al año, y para las mujeres en tan solo 17.340 €. El promedio de estas cifras arroja un valor de 23.265 €. Este es el coste de un año de pérdida de tiempo laboral para un hombre o una mujer. ¿Qué implica esto para las migrañas?
• Calculamos: 23.265 euros divididos entre 220 días laborables, lo que equivale a 105,75 euros. Multiplicamos este resultado por 143 millones: 105,75 euros por 143.000.000 días, lo que equivale a 15.122.250.000 euros, unos 15.000 millones de euros.

Los costes de la pérdida de tiempo laboral debido solo a las migrañas ascienden a aproximadamente 15 000 millones de euros al año. A esto se suman los aproximadamente 27 millones de euros destinados al tratamiento hospitalario (más de 90 000 días de tratamiento al año) y una parte significativa de los aproximadamente 500 000 euros que se gastan anualmente en Alemania en analgésicos sin receta. Lamentablemente, no se dispone de cifras fiables sobre el tratamiento ambulatorio por parte de médicos de cabecera. Sin embargo, esta cifra también asciende a varios miles de millones de euros al año. Por lo tanto, los costes confirmados de las migrañas, por sí solos, ascienden a unos 16 000 millones de euros. Esto corresponde a casi un tercio del presupuesto federal de 1999 para transporte, construcción y vivienda, así como al presupuesto de defensa, que en conjunto ascendieron a unos 50 000 millones de euros. O, dicho de forma más gráfica: 16 000 millones de euros equivalen a 512 984 ingresos netos medios por hogar al año, suficientes para cubrir los gastos de manutención de 512 984 hogares durante todo un año. Por lo tanto, se puede afirmar con razón que la migraña es una enfermedad de gran importancia económica.

¿Quién sufre de migrañas?

Cuántas personas padecen una enfermedad en un período específico, qué caracteriza a los afectados (por ejemplo, grupo de edad, si fuman o no) y qué consecuencias sociales tiene la enfermedad: averiguar todo esto y mucho más es tarea de una disciplina médica llamada epidemiología. Sin embargo, esta disciplina ha sido muy descuidada en Alemania.

No fue hasta 1993 que se realizó un estudio alemán representativo sobre la prevalencia de migrañas y cefaleas. Este estudio se basó en datos de un grupo de 5000 adultos representativos e incluyó información sobre género, grupo de edad, nivel educativo, tamaño de la ciudad y región. Todos los datos mencionados a continuación se extrajeron de este estudio o, en el caso de las migrañas en niños, de estudios representativos realizados en otros países. Cabe destacar que el nivel educativo, el tamaño de la ciudad y la federación no influyen en la prevalencia de las migrañas. Sin embargo, la edad y el género sí.

Cada vez hay más niños que sufren migrañas

Según un estudio escandinavo de la década de 1960, el 2,5 % de los niños de 7 a 9 años padecen migrañas, cifra que aumenta al 4,6 % en el grupo de 10 a 12 años y alcanza el 5,3 % en el de 13 a 15 años, aproximadamente uno de cada veinte. Aunque el estudio ya tiene 40 años, sus hallazgos han sido ampliamente confirmados por investigaciones más recientes.

Un estudio finlandés de 1974, repetido en 1992 con el mismo objetivo, resulta especialmente sugerente. Según este estudio, en 1974, solo el 1,9 % de los niños de 7 años y el 2 % de las niñas de la misma edad sufrían migrañas. Al repetirse el estudio 18 años después, estas cifras habían aumentado al 6,3 % de los niños y al 5 % de las niñas. La incidencia de todos los tipos de cefaleas, incluidas las migrañas, aumentó aún más, del 14,6 % (niños y niñas) en 1974 al 51,5 % en 1992.

Aunque los porcentajes no son directamente aplicables al contexto alemán, sí indican una triplicación de la frecuencia de las migrañas y un aumento de 3,5 veces en los dolores de cabeza en general a esta edad. Además, el estudio reveló un aumento en el número de ataques de cefalea al mes.

Las mujeres se ven afectadas con mayor frecuencia por migrañas

Como vimos en la sección anterior, los niños sufren migrañas con más frecuencia que las niñas. En la edad adulta, ocurre exactamente lo contrario. A lo largo de la vida (la denominada prevalencia a lo largo de la vida), el 27 % de los adultos experimentará migrañas en algún momento. Sin embargo, al analizar los sexos por separado, el 32 % de las mujeres se ven afectadas, pero solo el 22 % de los hombres. Esto corresponde a una proporción de 1,45 a 1. En otras palabras, las mujeres tienen casi un 50 % más de probabilidades de sufrir migrañas. No obstante, la cifra del 22 % de hombres afectados demuestra que las migrañas no son, en absoluto, una enfermedad exclusivamente femenina.

La situación se vuelve aún más interesante al observar la incidencia de migrañas calculada a lo largo de un año. La pregunta clave es: "¿Tuvo algún ataque de migraña en el último año?", considerando tanto el género como la edad. Aquí, se observan claramente no solo las diferentes frecuencias entre mujeres y hombres, sino también la progresión entre los diferentes grupos de edad. Se observa un pico tanto en mujeres como en hombres alrededor de los 30 años. Posteriormente, ambas curvas disminuyen gradualmente. En otras palabras: a medida que envejecemos, las migrañas se vuelven menos frecuentes.

Lo que piensan los pacientes con migraña sobre su enfermedad

Los pacientes con diversas enfermedades están excepcionalmente bien informados sobre su condición. Consideremos, por ejemplo, las diversas formas de enfermedad coronaria, como la angina de pecho o un infarto. Conocen la terminología correcta, comprenden claramente cómo se desarrolla la enfermedad (hipertensión arterial, arteriosclerosis) y están familiarizados con al menos algunos métodos de tratamiento (p. ej., cirugía de bypass, angioplastia con balón). Este no es el caso de los pacientes con cefaleas. Si bien las cefaleas en sus diversas formas se encuentran entre las dolencias más comunes y frecuentes, sorprendentemente existe un desconocimiento sobre ellas.

Incluso el nombre migraña es problemático

La encuesta representativa mencionada anteriormente, realizada a 5.000 alemanes, también investigó cómo los afectados describían sus dolores de cabeza. Solo se entrevistó a pacientes que realmente padecían migrañas.

Casi un tercio de estos pacientes (27%) describieron sus dolores de cabeza como migrañas. El 6% utilizó otros términos, como cefaleas por estrés. El 4% pensó que sus dolores de cabeza se debían al clima. El 1% creía que tenían una base psicológica y se refería a ellos, por ejemplo, como "cefaleas nerviosas".

Además de este grupo más orientado a las causas, otro grupo del seis por ciento de pacientes simplemente nombra sus dolores de cabeza describiendo los síntomas subjetivos, por ejemplo, "dolor de cabeza con sensación de garganta o desgarrante".

Un tercer grupo clasifica las migrañas según supuestos cambios orgánicos. En consecuencia, el 9 % de los pacientes con migraña describen su dolor de cabeza como "tensional", "menstrual", "de desgaste", "circulatorio" u "hormonal".

Sin embargo, resulta especialmente preocupante que el 48 % de los afectados no tenga nombre para sus migrañas. Estas cifras demuestran claramente que no existen conceptos universalmente aceptados para nombrar y clasificar las cefaleas en la población. Las cefaleas simplemente se soportan. Desde la perspectiva de los pacientes, no existe un conocimiento moderno sobre los diversos trastornos de cefalea y, en consecuencia, no existen estrategias terapéuticas específicas para los diferentes tipos de cefalea.

Causas de la migraña desde la perspectiva del paciente

Las personas que sufren migraña tienen opiniones muy diversas sobre el origen de sus dolores de cabeza. Uno de cada dos asume que las migrañas tienen una causa física, el 26 % cree que no existe una causa física, mientras que el 24 % no tiene una opinión específica sobre cómo surgen sus dolores de cabeza. Sin embargo, el 50 % que asume una causa física cita una amplia variedad de posibles causas (múltiples respuestas posibles):

• Trastornos musculoesqueléticos: 75%
• Problemas circulatorios: 25%
• Daño en el disco intervertebral o en la columna: 14%
• Causas hormonales: 12%
• Estilo de vida (estrés): 11%
• Mandíbula, garganta, nariz, oídos, ojos: 11%
• Traumatismo craneoencefálico, conmoción cerebral: 6%
• Factores ambientales: 5%
• Desgaste: 3%
• Problemas metabólicos: 3%
• Alergia: 1%

Esto también demuestra que existe un profundo desconocimiento de las cefaleas y las migrañas entre la población alemana. Los hallazgos científicos sobre las causas de las migrañas apenas se han incorporado al conocimiento de la salud pública.

¿Confías en tu médico?

La confianza en los médicos respecto a las personas que sufren migraña es bastante baja: solo algo menos de dos tercios de los pacientes con migraña buscan atención médica al menos una vez en la vida. Un 38 % la abandona por completo. Esto es especialmente cierto en el caso de los jóvenes.

Las razones para no ir al médico son muy variadas. Una de cada dos personas cree que no es la persona adecuada para consultar sobre migrañas. Estas personas creen que es inútil porque el dolor no es constante y suele remitir por sí solo. Muchos pacientes también dan una mala opinión de los médicos: "De todas formas, no les importan mis dolores de cabeza". Desconfían de los médicos y no creen que puedan tratar sus dolores de cabeza de forma competente. Otro grupo de personas con migraña que "temen al médico" cree que pueden controlar su dolor bastante bien por sí mismos y, por lo tanto, no es necesario un examen. Algunos simplemente no quieren perder el tiempo en la sala de espera, sobre todo porque asumen que el médico probablemente no pueda ayudarles de todos modos y que los analgésicos se consiguen fácilmente en la farmacia.

Sin embargo, el consenso general es bastante claro y debería dar que pensar a la profesión médica. Dicho sin rodeos: ¿Qué se debe pensar del hecho de que un buen tercio de los conductores prefiera intentar reparar sus coches ellos mismos porque no confían en los talleres?

Es evidente que la comunidad médica está haciendo poco para fomentar la confianza en su experiencia en migrañas y dolores de cabeza. Esto se debe, sin duda, en parte, al poco tiempo que algunos médicos dedican a sus pacientes y a sus dolores de cabeza: no se puede establecer un diagnóstico fiable ni un plan de tratamiento adecuado en una consulta de tres minutos. Este comportamiento, naturalmente, provoca decepción en el paciente. Y es evidente que estas experiencias negativas se comparten con otros pacientes e influyen en su comportamiento.

Fuentes de información para el autotratamiento

Es coherente con lo que se acaba de decir que el 15 % de quienes sufren migraña han adquirido conocimientos sobre el manejo del dolor gracias a amigos y conocidos. Solo el 7 % sigue el consejo de un médico al automedicarse, la misma cifra que quienes se automedican según anuncios de televisión, revistas o radio.

Al menos el 18 % sigue las recomendaciones de un farmacéutico. Sin embargo, la mayoría se comporta según las recomendaciones de los medios de comunicación o según lo aprendido en su familia, con consejos que a menudo se transmiten de generación en generación.

Autotratamiento con medicación

La gran mayoría de quienes sufren de migraña están tan debilitados por su condición que inevitablemente comienzan algún tipo de tratamiento. La solución más obvia, por supuesto, es ir a la farmacia y comprar un analgésico de venta libre. Sin embargo, la automedicación con medicamentos muestra que dos de cada tres pacientes toman una dosis demasiado baja. Solo alrededor de un tercio de los afectados toma dos comprimidos (1000 miligramos de ácido acetilsalicílico o paracetamol) o más, lo cual se encuentra dentro del rango de una dosis efectiva. La proporción es algo mejor con los analgésicos con receta: solo un tercio de los pacientes toma una dosis demasiado baja.

¿De quién esperan ayuda los pacientes?

De quienes buscan ayuda médica, la gran mayoría consulta a su médico de cabecera o médico general. Los neurólogos, internistas y ortopedistas ocupan casi el segundo lugar en cuanto a médicos consultados. Les siguen de cerca los médicos alternativos, psiquiatras y psicólogos, oftalmólogos, homeópatas, ginecólogos, otorrinolaringólogos, dermatólogos, acupunturistas y quiroprácticos.

Es obvio que, con una gama tan diversa de grupos profesionales involucrados, no se puede esperar el mismo nivel de experiencia en cefaleas para todos. En consecuencia, los diagnósticos varían considerablemente. El estudio mencionado con 5000 personas arrojó un resultado alarmante: de los pacientes que cumplían todos los criterios de migraña, solo al 26 % se le informó que la padecía. En resumen, esto significa que tres de cada cuatro pacientes regresan a casa con un diagnóstico erróneo o sin diagnóstico alguno.

Volviendo una vez más a la cuestión de la confianza en los médicos: a la luz de estas cifras, ¿es de extrañar que los pacientes con migraña y dolor de cabeza sientan que no se los toma en serio y prefieran recurrir a la autoayuda y a las explicaciones transmitidas a través del folclore?