El término “crónica” (del griego χρόνος chrónos, “tiempo”) suele caracterizar enfermedades de larga duración y que se desarrollan lentamente.

  • En la terminología general de la terapia del dolor, "crónico" significa la existencia de dolor durante un período de al menos tres meses.
  • En el caso de las cefaleas, este período se reserva para las cefaleas secundarias.
  • En el caso de los dolores de cabeza primarios, que suelen aparecer episódicamente en ataques recurrentes durante un largo período de tiempo, el término crónico siempre se utiliza cuando los ataques ocurren en más de la mitad de los días durante al menos tres meses.
  • Una excepción son los trastornos de cefalea trigémino-autonómicos. Aquí sólo hablamos de cursos crónicos si la enfermedad no ha sido interrumpida durante más de un año.

Si las experiencias se repiten una y otra vez a lo largo del tiempo, esto puede conducir a cambios permanentes en el comportamiento. En general hablamos de aprendizaje . El contenido de aprendizaje se almacena en la memoria . Los procesos de aprendizaje pueden tener lugar de formas muy diferentes utilizando numerosos mecanismos.

La habituación (habituación) nos permite bloquear un estímulo recurrente que no contiene información útil y actual . Un ejemplo es el tictac del reloj de péndulo o el paso de los coches. Se evita la sobreestimulación y se puede utilizar la atención para otros estímulos importantes.

La adaptación tiene una tarea similar . El ojo, por ejemplo, se adapta a la transición de la oscuridad a la luminosidad, manteniendo así un rango medio de luminosidad.

Muchos otros mecanismos complejos de aprendizaje cambian nuestra percepción y comportamiento. Los procesos tienen lugar de forma continua y en gran medida no están influenciados por la voluntad. Las impresiones sensoriales que ocurren repetidamente conducen a huellas eléctricas y bioquímicas permanentes en el cerebro a través de la repetición. Se guardan como patrones y se pueden utilizar una y otra vez. Todas las funciones del cuerpo están involucradas en el aprendizaje. Como es bien sabido, a quien tiene el estómago lleno no le gusta aprender; la desgana o el estrés dificultan la formación de la memoria. Las emociones positivas, el interés y la diversión, por otro lado, pueden mejorar enormemente la formación de la memoria.

El dolor crónico difícilmente sería un problema si estuviera sujeto a habituación y adaptación. Lamentablemente, las cosas suceden de manera diferente. El dolor que es constante o recurrente en episodios provoca cambios graves y permanentes en el comportamiento y la memoria. Este contenido de la memoria se almacena de forma muy sostenible en numerosas partes diferentes del cerebro. Ésta es la razón principal por la que el dolor se utiliza específicamente en la educación y el castigo.

La paradoja del dolor es que no puedes acostumbrarte a él. Al contrario: el dolor persistente provoca más dolor y más duradero.

En lugar de habituación, hay un aumento masivo de la sensibilidad; en lugar de habituación, se requiere sensibilización. En este contexto hablamos de la formación de un recuerdo de dolor. El dolor se sostiene solo.

Luego soportar el dolor no es una virtud. La medida más importante para eliminar el dolor crónico es una terapia eficaz contra el dolor. En estas condiciones, el dolor surgió como una enfermedad independiente. La única búsqueda de la causa original sigue siendo infructuosa y poco realista. Por lo tanto, el tratamiento también debe estar relacionado con las condiciones del trastorno doloroso. Los factores, a menudo diversos, que mantienen esto deben descubrirse y abordarse específicamente en todas las disciplinas. El dolor no se adormece ni se tapa simplemente, sino que se le quita lo básico. Se deben tener en cuenta factores contextuales tanto físicos como psicológicos y sociales.

Estos procesos también se pueden utilizar positivamente para la terapia. La terapia de biorretroalimentación, por ejemplo, hace que los procesos sean conscientemente visibles y perceptibles. De esta manera se pueden cambiar activamente. Los programas de manejo del dolor modulan la valoración y el significado del dolor. El entrenamiento de relajación puede romper la conexión entre el dolor, el estrés y la tensión. Por tanto, los afectados no tienen que esperar pasivamente a ser tratados. Tienes un papel activo y autodeterminante. Si esto no se implementa, las posibilidades de cambiar el dolor crónico son muy bajas. Sin embargo, si estas opciones se enfocan y se persiguen activamente, las posibilidades de controlar eficazmente el dolor crónico se multiplican.