“30 años de DGS, y aún lejos de la meta”

Entrevista con el Dr. Gerhard HH Müller-Schwefe, presidente de la Sociedad Alemana de Medicina del Dolor (DGS)

La Dra. Müller-Schwefe, de la Sociedad Alemana del Dolor (DGS), que lleva 30 años defendiendo a los pacientes con dolor, exige que se garanticen finalmente servicios integrales y adecuados de terapia del dolor en toda Alemania. ¿Cómo se puede lograr esto?

Müller-Schwefe: Estimamos que actualmente hay entre 15 y 17 millones de pacientes en Alemania que padecen dolor crónico, y que alrededor del 10 % de ellos padece dolor intenso y muy problemático. Por ello, necesitamos urgentemente una evaluación de necesidades para garantizar la atención de los pacientes con dolor crónico. Las cajas de enfermedad son responsables de planificar la demanda de especialistas y médicos de cabecera en función de la población.

Sabemos con precisión cuántos cirujanos, anestesiólogos, internistas, médicos generales y ortopedistas necesitamos por cada 100.000 habitantes. Sin embargo, dado que la medicina del dolor no es una especialidad reconocida y actualmente solo es una cualificación adicional, no existe una planificación fiable para las necesidades de los pacientes con dolor. La continuidad de la atención al paciente tampoco está garantizada. Por ejemplo, si un médico general especializado en medicina del dolor finaliza su contrato con el sistema nacional de seguro médico y no encuentra un sucesor con cualificación en manejo del dolor, la terapia del dolor en esa consulta cesa. Esto puede llevar a una situación en la que, de repente, 400 u 800 pacientes con dolor crónico no tengan a quién acudir.

¿Cuántos especialistas en dolor necesitamos?

Müller-Schwefe: Suponiendo que un especialista en dolor pueda atender con esmero a 300 pacientes por trimestre, esto se traduce en una necesidad poblacional de aproximadamente un especialista en dolor por cada 15.000 pacientes. Si no logramos establecer la medicina del dolor como una especialidad médica reconocida, la atención a los pacientes con dolor seguirá siendo precaria y los ya de por sí prolongados tiempos de espera persistirán debido a esta escasez.

¿Cuáles son los tiempos de espera promedio de los pacientes con dolor antes de poder conseguir una cita con un especialista en dolor?

Müller-Schwefe: Esto varía ligeramente según la región. En la mayoría de los centros, los tiempos de espera oscilan entre tres semanas y nueve meses, con tendencia a los nueve meses; tres semanas es más bien la excepción. El tiempo de espera depende, entre otros factores, del diagnóstico. Los pacientes con tumores y neuralgia del trigémino, es decir, aquellos con los cuadros de dolor más intensos, consiguen cita con mayor rapidez; otros tienen que esperar más. Esto, a su vez, entra en conflicto con el derecho de los pacientes a una atención médica adecuada. La Ley Fundamental alemana garantiza el derecho a la integridad física. Por lo tanto, la falta de alivio del dolor puede constituir una lesión corporal.

¿Qué es lo que, en su opinión, distingue a un especialista en dolor, tanto a nivel profesional como personal?

Müller-Schwefe: Los médicos especializados en el diagnóstico y tratamiento de pacientes con dolor crónico requieren una amplia gama de habilidades, incluyendo formación especializada completa en un campo clínico y conocimientos teóricos sobre cómo el dolor se cronifica y qué enfoques terapéuticos son eficaces. Su formación debe reflejar la complejidad del dolor crónico, lo que significa que debe abarcar aspectos ortopédicos funcionales, neurológicos, psicológicos, psiquiátricos, anestesiológicos y farmacológicos.

Además de los conocimientos especializados definidos en la formación avanzada en terapia del dolor, se requiere un alto grado de empatía para tratar y conectar con los pacientes más complejos del sistema sanitario. La vida de estas personas suele estar plagada de catástrofes: relaciones sociales alteradas, pérdida de empleo, problemas de pareja e incluso separaciones. A menudo, estos pacientes han perdido la confianza porque han experimentado que su percepción del dolor crónico no es creída. Recuperar esta confianza requiere un alto grado de empatía y habilidades de comunicación. Los terapeutas del dolor también necesitan una red para ofrecer a sus pacientes apoyo interdisciplinario, de acuerdo con el modelo de la medicina multimodal del dolor.

¿Por qué está fracasando la introducción del título de especialista “Medicina del Dolor”?

Müller-Schwefe: La Asociación Médica Alemana actualmente tiende a favorecer la reducción del número de títulos de especialistas y la fusión de especialidades en lugar de crear nuevas. Además, existe la preocupación de que las especialidades individuales puedan perder áreas de atención. Esta preocupación es infundada. Creo que podemos tratar a los pacientes con dolor de forma eficiente si contamos con médicos con la formación adecuada. Además, no costaría más dinero, ya que el tratamiento ineficaz es el más caro de todos. Nosotros, la Sociedad Alemana de Medicina del Dolor y la organización de pacientes Liga Alemana del Dolor, seguiremos trabajando juntos para hacer efectivo el derecho de los pacientes a una atención adecuada.

¿Qué puede aportar la política?

Müller-Schwefe: Personalmente, creo que este asunto debe abordarse al más alto nivel político. El Ministerio Federal de Salud y el Comité Mixto Federal deben abordar este asunto y exigir con vehemencia una atención adecuada. De lo contrario, la inercia y los intereses particulares de las especialidades médicas prevalecerán sobre la necesidad de brindar una atención adecuada a los pacientes con dolor. El Ministerio de Salud es la autoridad supervisora ​​de la Asociación Nacional de Médicos de Seguros de Enfermedad, y creo que el Ministro Federal de Salud, Gröhe, tiene la obligación de intervenir en nombre de los pacientes. Solo mejoraremos la atención al paciente si contamos con puntos de contacto adecuados en forma de estructuras de atención médica.

Ahora también ofrecen cursos de formación continua para farmacéuticos y fisioterapeutas. ¿Qué habilidades necesitan estos profesionales para abordar el dolor?

Müller-Schwefe: El enorme mercado de analgésicos sin receta, con aproximadamente 150 millones de envases vendidos al año, demuestra claramente que las farmacias suelen ser el primer punto de contacto para el alivio del dolor. Para desempeñar de forma óptima su función de asesoramiento, los farmacéuticos necesitan conocimientos fundamentales sobre los mecanismos del desarrollo del dolor crónico, así como estrategias farmacológicas y no farmacológicas eficaces. Por eso, formamos a los farmacéuticos y a sus equipos y los certificamos como farmacias competentes. La certificación tiene una validez de un año.

Los fisioterapeutas mantienen un contacto muy cercano con pacientes que sufren dolor crónico. Por lo tanto, es crucial que este grupo profesional comprenda cómo el dolor se cronifica y qué factores, incluidos los psicológicos, influyen. Capacitamos a los fisioterapeutas para que reconozcan estrategias de miedo-evitación y les enseñamos a ayudar a sus pacientes a aprender técnicas que puedan usar para su propio beneficio.

¿Cómo evalúa el estado de la prestación de cuidados paliativos? ¿Qué se debe hacer en este ámbito?

Müller-Schwefe: Uno de los pilares de unos cuidados paliativos adecuados es el manejo adecuado del dolor. En este aspecto, también hay un gran margen de mejora, ya que el que los pacientes encuentren estructuras de atención adecuadas en sus últimas etapas de vida depende en gran medida del azar. Formo parte de la junta directiva de un hospicio para pacientes hospitalizados, y nos llevó diez años recaudar los fondos para abrirlo. Cada año, tenemos que financiar el 10 % de los costes mediante donaciones para mantener el hospicio en funcionamiento. En Alemania, existen importantes deficiencias en este ámbito. Por ejemplo, a menudo vemos que, debido a la falta de infraestructura, los pacientes son trasladados de hospitales a residencias de ancianos. Sin embargo, estas instalaciones no están equipadas para atender a pacientes en sus últimas etapas de vida con enfermedades problemáticas y dolorosas. Esto es una catástrofe, pero, por desgracia, no se hace público. De lo contrario, se produciría una gran indignación, porque la muerte y el morir nos afectan a todos.

Sociedad Alemana de Medicina del Dolor (DGS)

La Sociedad Alemana del Dolor (DGS) es la mayor sociedad profesional europea dedicada a mejorar la comprensión, el diagnóstico y el tratamiento del dolor crónico, con más de 4000 miembros. Está organizada a nivel nacional en más de 120 centros regionales del dolor, que organizan congresos interdisciplinarios sobre el dolor. El objetivo principal de la DGS es mejorar la atención a las personas con dolor crónico. Esto solo se puede lograr mediante el establecimiento de la algología (el estudio del dolor) como disciplina médica. Esto incluye el aseguramiento de la calidad en la medicina del dolor mediante el establecimiento de estándares de tratamiento y la mejora de la educación básica, avanzada y continua en el diagnóstico y la terapia del dolor para médicos de todas las especialidades. La DGS publica la Guía de Terapia del Dolor, que enumera a todos sus miembros. Junto con la Liga Alemana del Dolor (Deutsche Schmerzliga e.V.), la DGS organiza anualmente el Día Alemán del Dolor y los Cuidados Paliativos en Fráncfort del Meno.