Cefalea en racimos: los ataques se producen en grupos con intervalos sin dolor que duran meses
Las cefaleas en racimos reciben su nombre porque se presentan en racimos, o grupos de ataques, en períodos de tiempo definidos. Estos períodos pueden durar desde varias semanas hasta varios meses o incluso años. Durante estos períodos activos, se producen con frecuencia ataques de cefalea muy intensos. Estos dolores de cabeza suelen durar entre 30 minutos y 3 horas. Pueden ocurrir hasta ocho ataques en racimos al día. Por lo tanto, durante el período activo, que puede durar semanas o meses, estos dolores de cabeza intensos presentarse día tras día.
En nuestro trabajo, vemos repetidamente a pacientes, especialmente aquellos con cefaleas en racimos, que se someten a todo tipo de procedimientos quirúrgicos por desesperación. Estos incluyen, por ejemplo, repetidas cirugías radicales de senos paranasales, septoplastias u operaciones de la columna cervical. Es bien sabido que a los pacientes con cefaleas en racimos a menudo se les extraen todos los dientes antes de un diagnóstico adecuado y comprender la evolución típica de las cefaleas . El problema es que muchos pacientes, debido a la percepción de una posible conexión entre una causa y sus cefaleas, se desaniman a seguir métodos de tratamiento científicamente evaluados y, por lo tanto, no siguen la terapia prescrita de forma constante. Puede encontrar más información aquí .
Diferentes formas de cefalea en racimos
Fuera del período activo, los pacientes no suelen experimentar ataques y pueden estar asintomáticos. Este patrón temporal característico es el rasgo característico de las cefaleas en racimos. Por lo tanto, con frecuencia, los pacientes tienen la impresión de que un método de tratamiento aplicado al final de un período activo es responsable de una aparente "curación". Otros atribuyen la finalización a un evento vital, una dieta específica u otras medidas que ocurrieron antes del final espontáneo de un período activo. Desde la perspectiva de la psicología del aprendizaje, el evento está causalmente vinculado al efecto observado, sin que esta relación causal esté realmente demostrada. Este efecto también se aplica a los médicos que evalúan sus tratamientos sin reglas ni controles científicos: si observan que un tratamiento a veces funciona y a veces no, se percibe una supuesta correlación. En psicología del aprendizaje, esto se denomina comportamiento supersticioso, que está particularmente arraigado en el refuerzo irregular. Una situación similar se puede encontrar, por ejemplo, en las conversaciones sobre el herpes zóster. En este caso, también, el dolor espontáneo suele remitir después de un período determinado, y la consulta se considera la causa, aunque el tratamiento espontáneo sin consulta tenga el mismo éxito. Sin embargo, debido a la falta de verificación científica, esto se pasa por alto y existe una fuerte creencia en la relación causal. Este enfoque es característico de la medicina precientífica.
Muchos pacientes que sufren de cefalea en racimos experimentan con una amplia variedad de tratamientos con la esperanza de una cura completa. Esto es especialmente cierto para aquellos que no experimentan la eficacia de las terapias científicamente probadas o que no las aceptan. Para este pequeño grupo de personas insatisfechas con el tratamiento, internet ofrece multitud de promesas terapéuticas. Estas promesas sugieren que pueden curarse por completo de sus cefaleas en racimos y que desaparecerán. Debido a la evolución específica de las cefaleas en racimos, siempre hay pacientes que, casualmente, se someten a un método de tratamiento específico al final de un período activo. Aunque no se puede establecer científicamente una relación causal directa debido a las circunstancias individuales, los afectados asumen que el método utilizado más recientemente ha detenido el período activo de cefalea en racimos. Sin embargo, si estos métodos se examinan científicamente y se prueban sistemáticamente, queda claro que estos resultados, aparentemente sorprendentes, se deben a la coincidencia temporal de los episodios individuales. Precisamente por estas razones, quienes ofrecen estos métodos se abstienen de someterlos a pruebas científicas controladas. Un análisis científico de este tipo revelaría rápidamente que se trata de meros sucesos aleatorios, resultantes de la evolución específica de las cefaleas en racimos. Un ejemplo es la llamada "etmoidoesfenoidectomía descompresiva", promovida por el otorrinolaringólogo suizo Novak (la llamada "operación Novak"). Se trata de un procedimiento quirúrgico potencialmente mortal en el que se extirpa tejido extenso y radical de las cavidades nasal y faríngea. Este método se promueve no solo para las cefaleas en racimos, sino también para la sensibilidad climática en migrañas, cefaleas tensionales y neuralgias. El propio cirujano no asume una causa específica de las cefaleas en racimos que pueda eliminarse mediante la corrección del tabique nasal, la extirpación del cornete medio, la etmoidectomía y la esfenoidectomía, y la promueve para todas las cefaleas primarias. No presenta estudios controlados. Sin embargo, su terapia se anuncia en internet y en los medios de comunicación. Se promete una cura para todas las cefaleas primarias: “Los hallazgos del presente estudio han permitido documentar el verdadero trasfondo fisiopatológico, el entorno y la zona desencadenante del desarrollo de las migrañas y las llamadas cefaleas primarias idiopáticas vasculares y han hecho posible un abordaje quirúrgico exitoso para los diferentes tipos de cefalea”.
La comunidad científica está realizando una intensa investigación internacional para encontrar nuevas terapias eficaces, especialmente para personas con cefalea en racimos grave que no responden adecuadamente a los tratamientos estándar. Estas incluyen, más recientemente, procedimientos quirúrgicos en el marco de la neuromodulación. Debido a la particular gravedad de la cefalea en racimos, la posibilidad de la estimulación cerebral profunda se promovió inicialmente con entusiasmo, basándose en informes anecdóticos. Sin embargo, estudios controlados no confirmaron su eficacia, por lo que este método se ha abandonado para el tratamiento de la cefalea en racimos. En cambio, la eficacia de otros procedimientos, como la estimulación del nervio occipital (ENO), sí se ha confirmado en revisiones sistemáticas. Sus beneficios comprobados, los bajos riesgos quirúrgicos, la reversibilidad y la aplicación práctica convierten a este procedimiento en una opción responsable para los casos resistentes al tratamiento. El objetivo es estabilizar los sistemas de procesamiento del dolor mediante impulsos nerviosos eléctricos, de modo que se eviten las cefaleas en racimos en la medida de lo posible o se produzcan con una frecuencia y una intensidad significativamente menores. Estudios científicos internacionales han demostrado que los procedimientos de neuromodulación pueden ser eficaces para personas con cefalea en racimos grave u otras afecciones dolorosas graves. Estos no son informes anecdóticos sin comprobar, sino resultados de tratamientos documentados en estudios científicos replicados y controlados internacionalmente. Por esta razón, estas terapias se ofrecen a los pacientes en clínicas que operan con criterios científicos y están cubiertas por el seguro médico.
Algunos proveedores individuales ofrecen y anuncian procedimientos no probados que no se han sometido a dichas pruebas, pero carecen de evaluación científica y aceptación por parte de la comunidad científica internacional. Un ejemplo específico de este tipo de procedimiento es la cirugía de oído, nariz y garganta descrita anteriormente, realizada por un proveedor suizo. Si busca "dolor de cabeza y métodos de tratamiento" en un buscador de internet, encontrará una infinidad de tratamientos, casi inusuales, para quienes sufren de dolores de cabeza intensos. Estos métodos prometen que las migrañas y las cefaleas en racimos pueden eliminarse quirúrgicamente y curarse desde su raíz.
La gran variedad, diversidad y, a veces, las medidas inusuales impuestas a las personas gravemente afectadas deberían hacernos reflexionar. Estas medidas se promueven públicamente sin pruebas científicas controladas, basándose en las opiniones individuales de los pacientes afectados. El comportamiento supersticioso conduce a supuestas curas sensacionalistas, que luego se proclaman con fervor misionero. Al mismo tiempo, se genera inseguridad en los pacientes y se los somete a riesgos potencialmente mortales o a terapias costosas y, en última instancia, frustrantes. El debate en el foro de grupos de autoayuda para la cefalea en racimos .
Por lo tanto, es fundamental que la eficacia y seguridad de los procedimientos sean comprobadas por centros especializados y la comunidad científica en publicaciones controladas y de libre acceso antes de su recomendación general. Esto es especialmente cierto cuando los costos de las terapias recaen sobre la comunidad asegurada, lo que significa que se espera que el público en general asuma la carga financiera. Esto también es importante porque estos procedimientos pueden conllevar riesgos y efectos secundarios que, sin un beneficio comprobado, pueden incluso provocar complicaciones potencialmente mortales en casos individuales. Esto es particularmente cierto en el caso del llamado procedimiento de Novak, conocido por causar hemorragias potencialmente mortales.
Las cefaleas en racimos generalmente se pueden tratar de forma rápida y eficaz con los métodos científicos actuales. Son un excelente ejemplo de cómo las cefaleas se pueden diagnosticar con gran precisión y tratar eficazmente con los procedimientos médicos modernos. El hecho de que un episodio activo de cefalea en racimos termine en un caso individual y que este final esté causalmente vinculado a una terapia específica no constituye una prueba del supuesto mecanismo de acción ni del desarrollo de las cefaleas en racimos. Atendemos repetidamente a pacientes que inicialmente se sometieron a dichas terapias y, debido a la ausencia de ataques, promovieron con entusiasmo estos métodos durante meses, solo para arrepentirse, al experimentar otro episodio agudo de cefalea en racimos, de haber percibido dicha conexión y de haberse sometido al tratamiento correspondiente.
clasificación internacional de cefaleas incluye un subtipo atribuido a los llamados puntos de contacto mucosos. Esto se basa en la suposición de que las membranas mucosas de los cornetes nasales adyacentes se encuentran una contra la otra, causando presión mutua. Una premisa similar subyace a la cirugía otorrinolaringológica promovida por el proveedor suizo. Este último asume que una amplia variedad de cefaleas surgen de dicha compresión mucosa. Sin embargo, la literatura científica caracteriza un subtipo muy específico de cefalea causado por un punto de contacto mucoso. Este dolor se presenta alrededor del ojo, en la zona del canto palpebral y en la región cigomática. Un punto de contacto mucoso puede identificarse mediante endoscopia nasal o imágenes de TC/RM. Una cefalea causada por un punto de contacto mucoso puede detectarse por los cambios en el desplazamiento de la mucosa en función de los cambios de gravedad al cambiar de posición entre tumbado y de pie. La cefalea también desaparece a los 5 minutos de la aplicación local de anestésicos en la zona del cornete medio. La cefalea suele desaparecer a los siete días de la extirpación quirúrgica de los puntos de contacto mucosos. Estas descripciones dejan claro que se deben cumplir condiciones muy específicas para establecer una conexión entre la cefalea y cambios en el cornete nasal o la mucosa nasal. La cefalea resultante no es comparable a una cefalea en racimos.
