¿Qué es el Covid prolongado?

La pandemia de SARS-CoV-2 ha afectado a un gran número de personas en los últimos dos años. La ciencia ha avanzado en la comprensión del desarrollo y el tratamiento de la infección aguda por SARS-CoV-2. En los últimos meses, ha surgido otra enfermedad: el llamado síndrome de COVID-19 de larga duración.

La COVID prolongada describe los efectos y síntomas a largo plazo de la COVID-19 que persisten durante semanas o meses después de la enfermedad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la COVID prolongada como los síntomas que..

  • que suelen ocurrir tres meses después del inicio de la Covid-19,
  • que duren al menos dos meses y
  • que no puede explicarse por otro diagnóstico.

Los estudios muestran dos categorías principales de síntomas persistentes en la Covid prolongada:

  • un grupo más grande con una gama de síntomas más generales, en particular dolores de cabeza crónicos, cansancio y agotamiento, hormigueo, entumecimiento y “niebla mental”, palpitaciones y pulso rápido
  • un grupo más pequeño de personas con síntomas respiratorios como tos o dificultad para respirar (inicialmente este grupo tenía más probabilidades de tener un caso grave de Covid-19).

¿Cuántos se ven afectados por el Covid de larga duración?

Más de cuatro de cada diez personas (42%) sufrieron síntomas de COVID prolongados más de un año después de contraer la infección. Casi dos tercios (63%) afirmaron que sus síntomas les habían afectado para realizar sus actividades cotidianas.

¿Cuáles son los síntomas del COVID prolongado?

La COVID-19 a largo plazo puede prolongarse o presentarse periódicamente en ciclos. Durante un tiempo, la afección mejora y luego empeora. Estos efectos a largo plazo no solo se observan en quienes tuvieron que ser hospitalizados o se sintieron muy mal al momento de la infección inicial. Los síntomas persistentes del coronavirus pueden incluir:

  • Dolor de cabeza
  • fatiga
  • Dificultad para respirar o falta de aire
  • Dificultades para dormir
  • Ansiedad y depresión
  • palpitaciones del corazón
  • Opresión o dolor en el pecho
  • Dolor articular o muscular
  • Incapacidad para pensar con claridad o concentrarse ("niebla mental")
  • Cambios en el sentido del olfato o del gusto
  • Tos persistente

¿La vacunación contra la Covid-19 reduce el riesgo de padecer Covid persistente?

Sí, existe amplia evidencia de que la vacunación reduce el riesgo de desarrollar COVID-19 a largo plazo. La Autoridad de Salud y Seguridad del Reino Unido (UKHSA) analizó 15 estudios internacionales sobre COVID-19 a largo plazo. Estos estudios revelaron que las personas que contrajeron COVID-19 tras recibir dos dosis de la vacuna de Pfizer, AstraZeneca o Moderna, o una dosis de la vacuna de Janssen, tuvieron solo la mitad de probabilidades de desarrollar síntomas de COVID-19 a largo plazo. Este estudio solo examinó a personas que habían contraído el coronavirus. Dado que la vacunación también reduce el riesgo de contraer COVID-19, la reducción real del riesgo de COVID-19 a largo plazo mediante la vacunación es significativamente mayor.

¿Puede el Covid-19 causar dolores de cabeza?

Numerosos estudios han demostrado que la COVID-19 puede causar dolor de cabeza. Algunas personas incluso desarrollan dolor de cabeza antes de notar dificultad para respirar. El dolor de cabeza es uno de los síntomas más comunes de la COVID-19. Con frecuencia, es un síntoma de infecciones virales agudas. Sin embargo, también puede persistir incluso después de que el virus ya no esté activo en el organismo.

Las infecciones virales pueden empeorar las migrañas preexistentes; los ataques pueden ser más frecuentes o el dolor puede durar más de lo habitual. Las personas que sufren migrañas son más propensas a desarrollar cefaleas después de una infección viral. Las cefaleas persistentes por COVID-19 pueden ser más comunes en pacientes con antecedentes de cefaleas primarias.

La COVID-19 también puede causar un dolor de cabeza nuevo y persistente que no existía antes de la infección, pero que persiste durante un tiempo después o se siente de forma constante. La mayoría de los pacientes con COVID-19 informan que sus dolores de cabeza mejoran en dos semanas. Sin embargo, en algunos casos, puede tardar varias semanas más o volverse crónicos.

¿Cómo se manifiestan los dolores de cabeza post-Covid-19?

Tanto en la práctica clínica como en la investigación, se utilizan los términos «cefalea post-COVID-19» y «cefalea persistente post-COVID-19». Estos términos describen todas las cefaleas crónicas cuya aparición o empeoramiento está temporalmente relacionado con una infección confirmada por SARS-CoV-2.

  • Un patrón temporal es la persistencia de dolores de cabeza, que ocurren durante la fase aguda de la infección a pesar de la resolución de otros síntomas de COVID-19. La prevalencia de dolores de cabeza durante la infección aguda por COVID-19 en varios estudios varía de 13.0% a 74.6%. En 81.8% de los pacientes, el dolor de cabeza comienza con la aparición de los síntomas de COVID-19; suele ser frontal bilateral (34.0%–38.1%) o generalizado (34.0%–38.8%) y se describe predominantemente como un dolor similar a la presión (70.1%–73.7%). Más de la mitad de los pacientes refieren dolor moderado o severo (60.6%–75.3%). Los episodios de dolor de cabeza a menudo duran más de 24 horas, y casi la mitad de los pacientes refieren dolor persistente. En la mitad de los casos, el dolor sigue un patrón diurno, que generalmente empeora por la noche (24.2%). El dolor a menudo se agrava por el esfuerzo físico (12.37%–45.5%) y la tos. El dolor de cabeza se acompaña frecuentemente de sensibilidad a la luz (10,3%–29,3%) y sensibilidad al ruido (10,3%–27,3%).
  • El segundo patrón de dolores de cabeza persistentes después del Covid-19 se caracteriza por el empeoramiento y la transición a un curso crónico del dolor en pacientes que tenían migraña antes del COVID-19.
  • El tercer patrón son los dolores de cabeza persistentes diarios en pacientes sin antecedentes personales de dolores de cabeza primarios, en los que el dolor comienza después de que cede la enfermedad aguda por Covid-19 y no se producen dolores de cabeza durante la infección aguda en sí.

¿Qué mecanismos se están discutiendo respecto al desarrollo del Covid Largo?

Los mecanismos subyacentes a la infección aguda por SARS-CoV-2 se han estudiado e identificado exhaustivamente. Aún se desconocen las razones precisas que provocan la persistencia de los síntomas y la COVID-19 prolongada. Se han propuesto los siguientes mecanismos:

  • Consecuencias del daño a los órganos, extensión del daño y tiempo hasta la recuperación de los sistemas de órganos individuales.
  • Persistencia de inflamación crónica o formación de autoanticuerpos.
  • Persistencia del virus en el organismo en personas con inmunidad alterada, nueva infección o recaída.
  • Efectos de las estancias hospitalarias, complicaciones relacionadas con la infección por SARS-CoV-2 o complicaciones relacionadas con comorbilidades o efectos adversos de los medicamentos utilizados.
  • Consecuencias psicológicas como el estrés postraumático.
  • Impactos sociales y financieros.

¿Cómo se hace el diagnóstico de Covid persistente?

La COVID persistente se diagnostica según los síntomas clínicos y la progresión de la enfermedad. Un enfoque interdisciplinario y una atención multidisciplinaria son esenciales. Los factores de riesgo que pueden provocar síntomas persistentes después de una infección aguda incluyen la edad avanzada, la gravedad de la fase aguda, la obesidad, el sexo femenino, las comorbilidades, el asma y la presencia de más de cinco síntomas durante la fase aguda. Sin embargo, las personas sin estos factores de riesgo también pueden desarrollar COVID persistente. Los síntomas suelen coincidir con los de otras enfermedades. Por lo tanto, se diagnostica COVID persistente cuando los síntomas no se pueden explicar por otras afecciones médicas.

¿Cómo se trata la Covid prolongada?

La COVID prolongada y la naturaleza de sus síntomas requieren una evaluación diagnóstica multidisciplinaria y una terapia compleja, interdisciplinaria y multimodal. Un equipo multidisciplinario debe desarrollar un plan de tratamiento individualizado para cada paciente. Los aspectos neurológicos y psicológicos son componentes esenciales de este plan. El equipo debe incluir expertos en el tratamiento de cefaleas, fatiga, enfermedades respiratorias y otros síntomas (dificultad para respirar, desacondicionamiento, mareos), así como en terapia ocupacional, fisioterapia y psicología clínica.

Desde el inicio de la pandemia, el equipo de la Clínica del Dolor de Kiel ha adquirido una amplia experiencia en el diagnóstico y tratamiento de la COVID-19 crónica y ha desarrollado programas terapéuticos especializados para este fin. El enfoque se centra en cefaleas, otros dolores crónicos, fatiga, problemas de memoria, dificultades de concentración y otros síntomas neurológicos y psicológicos.
Puede encontrar información sobre el ingreso aquí: https://schmerzklinik.de/service-fuer-patienten/