Las cefaleas y las migrañas no solo perjudican la vida de quienes las padecen, sino que también causan daños económicos. Unos anticuerpos recientemente desarrollados se dirigen específicamente al proceso de desarrollo molecular de las migrañas y, por lo tanto, pueden reducir de forma preventiva la probabilidad de sufrir ataques de migraña.

Por Hartmut Göbel

 

Solo en Alemania, aproximadamente 900.000 personas sufren diariamente ataques de migraña, y 100.000 no pueden trabajar y permanecen en cama debido a ellos. Esto convierte a la migraña en la tercera enfermedad humana más común a nivel mundial, después de las caries y los dolores de cabeza, y es la principal causa de discapacidad entre las personas menores de 50 años. De media, tres millones de alemanes toman un comprimido sin receta para el dolor de cabeza cada día. Además, en todo el país se utilizan diariamente casi 60.000 monodosis de triptanes, medicamentos específicos para la migraña aguda, para tratar los ataques de migraña. La enfermedad también tiene un impacto económico significativo: los dolores de cabeza se encuentran entre las causas más frecuentes de baja por enfermedad de corta duración. El número de días perdidos por ausencias relacionadas con la migraña solo en Alemania equivale a la jornada laboral anual de 185.000 empleados a tiempo completo, con un coste estimado de 3.500 millones de euros. A esto se suma la pérdida de productividad debido al trabajo no remunerado en el hogar, el cuidado de niños o de familiares. El riesgo de enfermedad cardiovascular, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular es entre 1,5 y 2 veces mayor que en personas sanas, mientras que el riesgo de desarrollar depresión, sufrir un trastorno de ansiedad o suicidarse es entre tres y siete veces mayor para quienes padecen migraña. El coste anual total de las cefaleas en personas de entre 18 y 65 años en Europa supera los 170 000 millones de euros. Sin embargo, en toda Europa, menos del 20 % de los afectados recibe atención médica, y menos del 10 % recibe prevención o tratamiento agudo según las directrices.

 

Las variantes genéticas aumentan el riesgo de enfermedad

Nuevas investigaciones han revelado que los pacientes con migraña presentan numerosas variaciones genéticas. Actualmente, se sabe que 38 loci genéticos con 44 variantes genéticas aumentan el riesgo de desarrollar migrañas. Estas variantes genéticas son responsables de la transmisión, la sensibilidad y el procesamiento de los impulsos nerviosos. Además, regulan el suministro de energía a las células nerviosas y las paredes arteriales. Estas membranas que rodean los vasos sanguíneos constituyen el órgano endocrino más grande y producen numerosas sustancias mensajeras que controlan el flujo sanguíneo y regulan las respuestas inflamatorias. Muchas sustancias relevantes para importantes procesos reguladores del cuerpo también se activan aquí. Una interrupción en el suministro de energía, por ejemplo, debido al estrés oxidativo, puede desequilibrar esta regulación y provocar disfunciones. Por lo tanto, tanto la predisposición genética como los factores ambientales, conductuales y sociales desempeñan un papel importante en el desarrollo de las crisis de migraña. Si la función nerviosa falla, se pueden liberar sustancias inflamatorias en las arterias de las meninges, lo que aumenta su sensibilidad. Cada latido del corazón causa un dolor pulsátil y punzante; cada movimiento de cabeza duele. Por lo tanto, quienes sufren migraña intentan acostarse siempre que sea posible, restringen severamente la actividad física y evitan los movimientos bruscos.

 

Los anticuerpos pueden reducir los ataques de migraña

En los últimos años, los investigadores han logrado desarrollar anticuerpos específicos contra sustancias mensajeras que desencadenan la inflamación durante una crisis migrañosa. El estudio se centra en el péptido relacionado con el gen de la calcitonina, o CGRP, uno de los vasodilatadores más potentes y clave en el desarrollo de las migrañas. Cuando los pacientes reciben los llamados anticuerpos monoclonales, los efectos de estas sustancias inflamatorias pueden bloquearse durante varias semanas, reduciendo así la probabilidad de crisis migrañosas. Se han desarrollado los anticuerpos erenumab, galcanezumab, fremanezumab y eptinezumab, que actúan directamente contra el CGRP o bloquean su receptor. Estos cuatro fármacos se han probado en numerosos estudios internacionales a gran escala y su eficacia ha sido demostrada. Se dispone de datos de estudios para la migraña episódica con hasta 14 días de migraña al mes y para la forma crónica con más de 15 días de migraña al mes. El estudio investigó, entre otras cosas, si los nuevos anticuerpos también son eficaces en pacientes que no responden a los medicamentos preventivos actualmente aprobados. Sin embargo, aún no se dispone de estudios comparativos con los medicamentos preventivos existentes. Se prevé que el coste anual de la terapia se sitúe entre 6.000 y 10.000 €, pero actualmente no está claro qué tipos de migraña y qué pacientes podrán optar al reembolso por parte de las aseguradoras. Para garantizar la rentabilidad, es probable que la nueva inmunoterapia solo se considere cuando los medicamentos para la migraña disponibles actualmente resulten ineficaces, no se toleren o estén contraindicados en un paciente. Erenumab, el primero de los cuatro anticuerpos, fue aprobado en Alemania en julio y estará disponible en farmacias a partir de noviembre de este año.

 

Inmunoterapia específica para la profilaxis de la migraña

El anticuerpo se inyecta cada cuatro semanas mediante un autoinyector, similar a una pluma de insulina. Dado que esta inmunoterapia es una inmunización pasiva, en la que los anticuerpos no son producidos por el propio organismo, sino que se fabrican en el laboratorio, la inyección debe repetirse periódicamente. A diferencia de todos los demás medicamentos preventivos disponibles actualmente, esta nueva terapia se desarrolló específicamente para la profilaxis de la migraña. No es necesario un aumento gradual de la dosis debido a intolerancias y efectos secundarios. El efecto se produce en pocos días, mientras que con los medicamentos preventivos disponibles anteriormente, el efecto a menudo solo se alcanzaba después de semanas o incluso meses. No se presentan efectos secundarios como aumento de peso, cambios de humor, fatiga, falta de energía o somnolencia. A diferencia de los medicamentos anteriores, que a menudo se interrumpen al poco tiempo debido a estos efectos secundarios, los pacientes tratados con esta terapia la mantienen a largo plazo gracias a su buena tolerabilidad y eficacia. Sin embargo, los datos disponibles hasta la fecha muestran que la nueva inmunoterapia no detiene las migrañas, sino que simplemente reduce el riesgo de ataques: en promedio, las cefaleas se reducen aproximadamente de uno a tres días al mes. Esto hace que la eficacia de la nueva vacuna sea similar a la de los medicamentos preventivos existentes. Sin embargo, las ventajas superan a las desventajas: el efecto es rápido, el medicamento se tolera bien e incluso pacientes que no han respondido a otros tratamientos responden a la terapia. Por lo tanto, sin duda, muchos más pacientes podrán recibir ayuda en el futuro para reducir los ataques de migraña debilitantes y así retomar una vida relativamente normal.

 

El profesor Dr. Hartmut Göbel , especialista en neurología, es el fundador y director de la clínica del dolor y del centro de migraña y cefalea de Kiel. También es el impulsor y director de la red nacional de tratamiento de la cefalea.

Artículo del Frankfurter Allgemeine Zeitung del 26 de octubre de 2018