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Visión doble como aura migrañosa

Hasta 1988, los médicos podían crear prácticamente su propia definición de cefalea. Esto solo cambió cuando la Sociedad Internacional de Cefaleas (IHS) publicó un catálogo de numerosos criterios diagnósticos. Este catálogo ahora también se incluye en la CIE-10, la Clasificación Internacional de Enfermedades (décima edición), publicada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La Sociedad Internacional de Cefaleas publicó una primera revisión, la segunda edición, en 2004.

Si consideramos solo las categorías principales de esta clasificación, encontramos 13 grupos primarios diferentes de cefaleas. Un nivel más profundo, encontramos 36 subcategorías, y con un diagnóstico muy preciso, podemos identificar más de 250 tipos diferentes de cefaleas.

Visión doble como aura migrañosa (Foto: Dra. Angelika Demel)

Si todos estos tipos de dolores de cabeza se trataran de la misma manera, tal clasificación diferenciada no sería, por supuesto, más que un juguete para pedantes médicos. Pero no es así. Es obvio que un dolor de cabeza causado por hipertensión arterial debería tratarse bajando la presión arterial, o un dolor de cabeza causado por meningitis bacteriana, con antibióticos.

Sin embargo, a muchas personas no sólo les cuesta diferenciar entre tipos de dolores de cabeza tan específicos, sino incluso diagnosticar correctamente los dos grupos principales, “dolores de cabeza tensionales” y “migrañas”, que juntos representan un buen noventa por ciento de todos los dolores de cabeza.

¿Cefalea tensional o migraña?

Una exploración exhaustiva es esencial para que el médico descarte las llamadas cefaleas sintomáticas. Estas cefaleas se presentan como síntoma de otra enfermedad. El dolor podría ser consecuencia de una infección gripal, una sustancia tóxica o incluso un tumor cerebral. Una vez descartadas estas cefaleas y si el paciente puede proporcionar información detallada (por ejemplo, mediante un diario de cefaleas) sobre cuándo y con qué frecuencia se presenta el dolor y qué síntomas acompañan, distinguir entre cefaleas tensionales y migrañas es muy sencillo.

La principal diferencia entre las migrañas y las cefaleas tensionales radica en su duración: un ataque de migraña no suele durar más de 72 horas, mientras que las cefaleas tensionales sin tratamiento pueden durar entre 30 minutos y siete días. La naturaleza del dolor también varía: mientras que las migrañas se caracterizan por un dolor pulsátil, pulsátil o intenso, las cefaleas tensionales suelen ser sordas, opresivas o tirantes. La intensidad también varía: mientras que un ataque de migraña suele restringir gravemente la actividad normal, esto no ocurre necesariamente con las cefaleas tensionales. Quienes sufren migrañas buscan reposo en cama, mientras que las cefaleas tensionales suelen aliviarse con ejercicio al aire libre.

Un criterio crucial es la aparición de náuseas y vómitos, así como de sensibilidad a la luz y al ruido. Las náuseas y los vómitos no se presentan en las cefaleas tensionales, mientras que la sensibilidad a la luz o al ruido es posible, pero no habitual.

Esto solo se puede determinar, por supuesto, una vez que las cefaleas se hayan presentado al menos cinco veces y el paciente pueda proporcionar una descripción bastante precisa de la progresión del dolor. Y, naturalmente, hay personas que sufren tanto migrañas como cefaleas tensionales. En tales casos, es importante identificar y tratar adecuadamente ambos tipos de cefaleas.

La migraña crónica es un caso especial y, en cierto sentido, una complicación. Se presenta 15 o más días al mes durante al menos tres meses. Se ha descartado el abuso de medicamentos. La migraña crónica suele desarrollarse solo como consecuencia de años de padecer un trastorno de cefalea.

Si sufre de dolores de cabeza, debería llevar un diario de diagnóstico de cefaleas. Al hacerlo con constancia, podrá identificar continuamente su tipo de dolor de cabeza y comentarlo con su médico. Posteriormente, podrá registrar retrospectivamente sus experiencias en el cuestionario de diagnóstico de cefaleas. Esto le ayudará a determinar si sufre de migrañas o de cefaleas tensionales.

Señales de advertencia de la migraña

Sobrecarga sensorial antes de la convulsión

Casi un tercio de las personas que sufren migraña experimentan síntomas hasta dos días antes de un ataque de migraña, señales de alerta del inminente ataque. Estas señales pueden variar considerablemente: irritabilidad intensa, antojos de dulces, bostezos frecuentes, inquietud, fatiga y muchas más.

Cuando comienza un ataque de migraña, es natural que los pacientes consideren los síntomas de alerta como el desencadenante o incluso la causa de la migraña; por ejemplo, el estrés en caso de irritabilidad, el chocolate en caso de antojo de dulces o la falta de sueño en caso de fatiga previa. Sin embargo, esto sería un error. Estos no son desencadenantes del ataque de migraña, ni mucho menos sus causas. Más bien, son simplemente los primeros síntomas inespecíficos de una migraña.

Aura: Cuando los nervios se descontrolan

En uno de cada diez pacientes con migraña, el ataque comienza con alteraciones del sistema nervioso central, conocidas como "aura ". Estas alteraciones se desarrollan en pocos minutos y suelen durar un máximo de una hora. Si se producen varias alteraciones consecutivas, la duración se acumula y puede superar una hora. En un tipo especial de migraña, la "migraña con aura prolongada", las alteraciones también duran más: entre 60 minutos y siete días.

Pero ¿qué es exactamente un aura? El fenómeno recibe su nombre de Aurora, la diosa griega del amanecer. Antes del ataque de cefalea, las alteraciones neurológicas se intensifican gradualmente a lo largo de 15 a 30 minutos, de forma similar a un amanecer. En la mayoría de los casos, aproximadamente el 90% de los casos, se trata de alteraciones visuales. Puntos brillantes, líneas en zigzag, rayas o velos aparecen repentinamente en la periferia del campo visual y se extienden gradualmente. Sin embargo, el aura también puede manifestarse como mareos, dificultades para hablar, hormigueo en ciertas partes del cuerpo o incluso parálisis.

El aura migrañosa recibe su nombre de Aurora, la diosa griega del amanecer: Este enlace ofrece más información sobre la aura y los fenómenos visuales asociados. Se asemeja a los fenómenos visuales que experimentan quienes sufren migraña durante la fase de aura.

El dolor de cabeza suele aparecer después de los síntomas del aura. Sin embargo, también puede estar completamente ausente. Algunos pacientes se quejan de uno o más síntomas de aura durante años sin siquiera sospechar que sufren migrañas. Dado que los síntomas no suelen durar más de diez a treinta minutos, los pacientes a menudo no consideran necesario consultar a un médico.

Podrías pensar que el aura también es una señal de alerta de migraña, como describí en la sección anterior. Pero no es así. Como aprenderás con más detalle, la migraña es un trastorno del sistema nervioso. Esta afección neurológica suele manifestarse en forma de las típicas cefaleas pulsátiles, pero también en los síntomas del aura. Por lo tanto, estos son la migraña en sí, no señales de alerta. Y son tan típicos, presentándose de esta forma solo con la migraña, que constituyen una indicación absolutamente clara de que los dolores de cabeza que suelen aparecer después son, de hecho, dolores de cabeza en el contexto de una migraña.

La fase de cefalea y sus características

El ataque de migraña

Hay dos posibles explicaciones para la palabra "migraña". Una sugiere que deriva del griego "hemikrania" (hemi = mitad, kranion = cráneo), porque el dolor migrañoso se presenta solo en un lado de la cabeza en aproximadamente la mitad de quienes lo padecen. La otra explicación rastrea el origen de la palabra al latín "migrare", que significa "vagar" o "deambular". Esta teoría es plausible, ya que todas las fases de la migraña comparten un fenómeno ya observado en el aura: una propagación o migración gradual. En la fase del aura, por ejemplo, la sensación de hormigueo comienza en las yemas de los dedos y se extiende lentamente, como el amanecer que se alza del cielo, por todo el brazo hasta la lengua.

El dolor es un vagabundo inquieto

El mismo fenómeno ocurre durante la fase de cefalea. El dolor también puede migrar: al inicio de un ataque, puede distribuirse de forma difusa desde el cuello a todo el cráneo, para luego manifestarse posteriormente en diferentes zonas de la cabeza, como, por ejemplo, la mandíbula superior e inferior. Sin embargo, en el punto álgido del ataque, se siente en su localización principal, que varía individualmente, antes de remitir gradualmente a su punto de inicio a través de diversas etapas intermedias a medida que el ataque progresa.

Durante su progresión, la naturaleza del dolor suele cambiar. Al principio y hacia el final de un ataque, puede ser sordo, tirante o opresivo, muy similar a una cefalea tensional. Sin embargo, en el punto álgido del ataque, cuando el dolor ha alcanzado su localización principal, casi siempre corresponde al dolor migrañoso típico, con su carácter pulsátil, y alcanza una intensidad muy superior a la de una cefalea tensional.

El ataque de migraña (pintura de la Dra. Angelika Demel)

Cada movimiento intensifica el dolor

Una característica típica de las migrañas es que el dolor empeora con cada movimiento. Quienes sufren de cefaleas tensionales pueden encontrar alivio con un paseo por el parque o algo de ejercicio ligero. No ocurre lo mismo con quienes sufren migrañas: cualquier esfuerzo físico, incluso ir al baño, hace que el dolor sea aún más insoportable. Lo mismo ocurre con los estornudos, la tos o los vómitos. Esta característica del dolor migrañoso es tan común que incluso puede utilizarse para distinguirlo de otros tipos de cefaleas.

Duración y frecuencia de los ataques

La fase de dolor de una migraña puede durar de cuatro a 72 horas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el dolor desaparece después de aproximadamente un día. Solo alrededor del diez por ciento de los pacientes sufren este dolor insoportable durante un máximo de tres días. Si el ataque dura más de tres días, se denomina "estado migrañoso" (un estado persistente similar a la migraña). Sin embargo, esto no es la norma, sino una complicación de una migraña "normal".

En promedio, quienes sufren de migraña experimentan de uno a dos ataques al mes. Solo alrededor del ocho por ciento de los afectados tienen más de tres ataques al mes. Sin embargo, la frecuencia de los ataques puede fluctuar considerablemente en una misma persona a lo largo del tiempo. Puede haber períodos en los que la frecuencia de los ataques disminuye significativamente y otros en los que aumenta.

Los síntomas acompañantes se suman a la carga

Uno de los síntomas más característicos de una crisis de migraña son las náuseas, que afectan entre el 65 % y el 95 % de los pacientes, según el estudio. Se producen vómitos en casi el 50 % al 60 % de los ataques. El resto de los pacientes —quienes no sufren ni náuseas ni vómitos— experimentan al menos pérdida de apetito. Cabe destacar que los pacientes tienen una comprensión muy diferente del concepto de «náusea». Algunos, por ejemplo, las equiparan con los vómitos, mientras que otros las entienden como una aversión a la comida o una presión en la zona abdominal. Estas diferentes definiciones por sí solas dan lugar a la amplia gama de síntomas típicos que acompañan a la migraña, desde la pérdida de apetito hasta los vómitos, incluyendo acidez, distensión abdominal y dolor abdominal. Sin embargo, lo cierto es que ningún paciente con migraña experimenta antojos intensos de alimentos específicos durante una crisis. Esto solo ocurre durante la fase prodrómica.

Cuando acariciar se convierte en una tortura

Una hipersensibilidad sensorial generalizada también es típica de un ataque de migraña. Esta suele manifestarse como sensibilidad a la luz y/o al ruido. Entre el 61 % y el 98 % de los pacientes se quejan de una fuerte aversión a los ruidos fuertes. Sin embargo, esta aversión también puede extenderse a los olores, de modo que incluso la aplicación sutil de perfumes puede causar náuseas. También se observa con frecuencia aversión al tacto. Incluso si la caricia compasiva de la pareja es bien intencionada, la persona con migraña puede experimentarla como una tortura insoportable.

Curiosamente, la gravedad de los síntomas acompañantes está directamente relacionada con la intensidad del dolor. En otras palabras: cuanto peores sean los síntomas acompañantes, más intenso será el dolor, y viceversa.

Otros posibles síntomas acompañantes

Además de estos síntomas acompañantes típicos, pueden presentarse otros:

• Durante un ataque, la piel del rostro se ve extremadamente cetrina y pálida. Las mejillas están hundidas y la piel luce seca, tirante y marchita.
• Los ojos pueden perder el brillo y empezar a lagrimear. Lucen sin vida y hundidos en general.
• El dolor pulsátil también puede presentarse en los senos paranasales o la nasofaringe. Algunos pacientes experimentan una producción excesiva de moco nasal, lo que provoca congestión nasal. Por otro lado, también puede presentarse sequedad nasal y ardor nasal.
• Durante los ataques, la persona sufre en su totalidad, no solo física, sino también psicológicamente. Sentimientos negativos como la depresión, la ansiedad, la ira, etc., predominan, relegando a un segundo plano estados de ánimo positivos como la confianza en uno mismo y la compasión.
• Algunos pacientes experimentan cambios de peso debido a la alteración de la ingesta y excreción de líquidos.
• Algunos pacientes comienzan a sentir escalofríos, temblores o sudor durante los ataques. No está claro si esto va acompañado de un cambio real en la temperatura corporal o si es solo una percepción subjetiva de los afectados.

La migraña no termina después de que el dolor desaparece

Incluso después de que la migraña remita, el ataque aún no ha terminado. Casi todos los pacientes sufren posteriormente agotamiento intenso, fatiga y letargo durante uno o dos días, además de deseo de estar solos.

Además, a menudo se observa una mayor sensibilidad al dolor. Por ejemplo, peinarse puede ser extremadamente doloroso, o pueden presentarse dolores agudos y punzantes en la cabeza (el llamado "cefalea en picahielo"). En resumen, la mayoría de los pacientes necesitan un período de descanso y dormir bien después de un ataque.

Las imágenes de esta página fueron amablemente proporcionadas por la Dra. Angelika Demel, médica en Günzburg. Ella las utiliza para ilustrar su propia migraña.