El profesor emérito Dr. Burkhard Bromm celebró su 80.º cumpleaños el 30 de junio de 2015. Estudió física, matemáticas y medicina en Tubinga, Hamburgo, Kiel y Estocolmo. Obtuvo su habilitación en fisiología en la Universidad de Kiel, aceptó una cátedra en la Universidad del Ruhr, Bochum, y en 1974 se convirtió en Director del Departamento de Neurofisiología de la Universidad de Hamburgo. De 1977 a 2000, fue Director General del Instituto de Fisiología del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf. Su investigación se centró en el análisis de los mecanismos del dolor en el sistema nervioso central y sus correlatos neuronales. Sus análisis electrofisiológicos proporcionaron conocimientos innovadores sobre el procesamiento de la información del dolor y la base neurológica de la conciencia de la actividad cerebral relacionada con el dolor.

Con motivo de su 80º cumpleaños, el 3 de julio de 2015 se celebró un simposio de celebración de la Academia de Ciencias de Hamburgo en honor del homenajeado, sobre el tema de

Dolor y consciencia

El simposio, desde una perspectiva actual, tuvo como objetivo explorar la capacidad de los pacientes para modular el dolor psicológica y mentalmente. Se centró en los mecanismos neurofisiológicos mediante los cuales métodos terapéuticos como la hipnoterapia cognitiva (inducción hipnótica, relajación, disociación, analgesia, espacio seguro, distracción, replanteamiento del dolor), la autosugestión, el placebo o el nocebo pueden influir en el dolor. También se abordó la alteración activa y voluntaria de la percepción del dolor. El simposio, por lo tanto, condujo a los límites del «problema mente-cuerpo». El homenajeado quiso destacar este tema central de la existencia humana con motivo del simposio. El Prof. Dr. Bromm explicó: «A los 80 años, uno puede hacer eso, si es que puede. Si no es ahora, ¿cuándo?».

Tras el discurso de bienvenida del decano de la Facultad de Medicina del Centro Médico Universitario de Hamburgo, Prof. Dr. Uwe Koch-Gromus, saludaron el Prof. Dr. Jürgen Schwarz, del Centro de Neurobiología Molecular de Hamburgo, el Prof. Dr. Heimo Ehmke, del Instituto de Fisiología Molecular e Integrativa del Centro Médico Universitario de Hamburgo, el Prof. Dr. Wolfgang Jelkmann, presidente de la Sociedad Fisiológica Alemana, el Prof. Dr. Rolf-Detlef Treede, presidente de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor, y el Prof. Dr. Ing. Prof. EH Edwin J. Kreuzer, presidente de la Academia de Ciencias de Hamburgo.

El simposio posterior fue moderado por el Prof. Dr. Jörn Hennig Wolf, portavoz de la Academia de Ciencias de Hamburgo, del grupo de trabajo “Decisiones racionales sobre fundamentos inciertos”.

El profesor Dr. Hartmut Göbel, de la Clínica del Dolor de Kiel, presentó la importancia clínica de los efectos, tanto voluntarios como involuntarios, de las influencias cognitivas y afectivas sobre el dolor. Mediante ejemplos clínicos y hallazgos científicos, ilustró la importancia central de los componentes evaluativos, afectivos y cognitivos de la experiencia del dolor. La terapia moderna del dolor se basa en la sustitución del modelo causal-lineal anterior. Los mecanismos cognitivos fisiológicos, bioquímicos, conductuales y subjetivos, incluido el procesamiento de la teoría de sistemas, determinan la experiencia consciente del dolor y deben ser el foco de la terapia práctica. Solo así se puede comprender y tratar eficazmente el inicio, el mantenimiento y la cronificación del dolor.

El Dr. Falk Eippert, de la Universidad de Oxford, presentó estudios experimentales sobre los efectos de los placebos durante la estimulación nociceptiva con estímulos láser. Respaldó estos hallazgos con experimentos de imágenes cerebrales. Sus resultados conectaron las observaciones clínicas con la investigación neurofisiológica. Falk Eippert y sus colegas utilizaron la resonancia magnética funcional (IRMf) para observar la médula espinal de los sujetos mientras participaban en un experimento doloroso. Entre otros hallazgos, los investigadores descubrieron que incluso las células nerviosas de la médula espinal reaccionaban de forma menos activa a la misma intensidad de dolor por calor cuando el sujeto esperaba alivio del dolor tras recibir un placebo.

El profesor Dr. Rolf-Detlef Treede, catedrático de Neurofisiología de la Universidad de Heidelberg y presidente de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor, explicó la importancia de las señales de EEG y MEG para los procesos conscientes en el dolor. Presentó nuevos hallazgos sobre los potenciales cognitivos que se reducen bajo anestesia y se mejoran con la atención centrada o la distracción. Explicó en detalle las estructuras cerebrales responsables de esto y analizó las correlaciones neurofisiológicas del dolor y el prurito.

El profesor Dr. Gerhard Roth, del Instituto de Investigación Cerebral de la Universidad de Bremen y presidente de la Fundación Académica Nacional Alemana entre 2003 y 2011, analizó los hallazgos sobre la neurofisiología de la consciencia y el libre albedrío, así como sobre las decisiones conscientes e intencionales. Explicó las estructuras y funciones del sistema límbico y la base neuronal de los afectos y las emociones. El inconsciente determina en gran medida la consciencia; se desarrolla ontogenéticamente antes que esta y establece las estructuras básicas de nuestra interacción con nosotros mismos y con nuestro entorno desde una edad muy temprana. La memoria experiencial emocional tiene la primera y la última palabra en la formación de nuestros deseos e intenciones, y en la decisión final sobre su realización.

En su conferencia titulada "Sobre la libertad de suprimir el propio dolor", el propio homenajeado abordó las posibilidades del libre albedrío para modificar el dolor. Explicó que el dolor puede distraer la atención de otras experiencias. Basándose en hallazgos clínicos y experimentales, explicó cómo se puede modificar el curso de las sensaciones de dolor y qué mecanismos neuronales subyacen a este proceso. Numerosos hallazgos han demostrado que los procesos neurológicos físicamente mensurables necesarios para una acción consciente y deliberada ya han comenzado mucho antes de que la persona que experimenta el dolor perciba una decisión consciente. Por lo tanto, el concepto de libre albedrío también se convierte en producto de procesos neurológicos que ya han tenido lugar mucho antes de que la acción misma se perciba y se lleve a cabo conscientemente.

Las explicaciones condujeron a los límites de la conciencia humana y a los fundamentos de la responsabilidad personal del individuo por los sentimientos, la libertad y la voluntad.

El simposio concluyó con una velada de celebración sobre los Rickmer Rickmers.

El siguiente vídeo muestra las observaciones del investigador cerebral Prof. Dr. Bromm sobre el libre albedrío en una conferencia anterior en la Academia Hermann-Ehlers de Kiel.