Comment différencier les symptômes de la migraine chez l'enfant de ceux chez l'adulte ?

Environ 5 % des enfants souffrent de migraines dès l'âge de 10 ans. Les crises migraineuses chez l'enfant sont souvent diagnostiquées tardivement. Elles diffèrent à bien des égards de celles de l'adulte. L'idée reçue selon laquelle la migraine serait une « maladie de filles » contribue à un diagnostic insuffisant ou tardif chez les garçons. Ce phénomène est d'autant plus préoccupant que les migraines sont plus fréquentes chez les garçons que chez les filles jusqu'à la puberté. Si la sensibilité au bruit et à la lumière est un symptôme typique de la migraine chez l'adulte, ces symptômes associés peuvent être absents ou atténués chez l'enfant. De plus, les enfants ont souvent du mal à exprimer et à communiquer ces sensibilités. Les crises migraineuses chez l'enfant s'accompagnent plus fréquemment d'une hypersensibilité aux odeurs, de vertiges et de douleurs abdominales. Environ 70 % des enfants présentent des symptômes dits neurovégétatifs pendant une crise. Ces symptômes, plus fréquemment décrits chez l'adulte souffrant de céphalées en grappe, peuvent également être observés chez l'enfant. Ils incluent des sueurs ou des rougeurs au visage, des yeux rouges ou larmoyants, et un nez qui coule ou qui est bouché. Les paupières peuvent être gonflées et une paupière peut être faible. La phase de céphalée chez l'enfant est souvent plus courte que chez l'adulte et peut durer moins de quatre heures. La localisation des maux de tête est également moins marquée chez l'enfant que chez l'adulte. Alors que les maux de tête chez l'adulte sont souvent unilatéraux, chez l'enfant, la douleur est généralement bilatérale. Enfin, il existe des variantes de la migraine chez l'enfant. Il s'agit de symptômes récurrents, tels que des épisodes de mal des transports, des troubles du sommeil périodiques comme le somnambulisme, le somniloquie, des réveils en sursaut et le bruxisme. Des vomissements ou des douleurs abdominales périodiques sont également caractéristiques. Des vertiges soudains ou un torticolis peuvent aussi être des symptômes épisodiques chez l'enfant et peuvent être associés à la migraine.

Comment reconnaître les migraines chez l'enfant ?

Les maux de tête lors d'une crise de migraine évoluent en quatre phases. Pendant la phase précédant la céphalée, enfants et adultes peuvent présenter des changements d'humeur, comme de l'irritabilité. Les enfants sont également plus susceptibles d'être pâles ou d'avoir des cernes. Ils rapportent fréquemment des douleurs abdominales, de la diarrhée ou des troubles digestifs. Des raideurs musculaires, de la fatigue et des bâillements peuvent également survenir. Pendant la phase dite d'aura, des troubles visuels et d'autres symptômes neurologiques sont fréquents. Les enfants ont souvent du mal à décrire ces changements. Ils peuvent donc avoir des difficultés à communiquer des symptômes tels que des lignes en zigzag dans leur champ de vision, des fourmillements, des vertiges ou des troubles de l'élocution. Pendant la phase de la céphalée, les enfants ont également beaucoup de mal à décrire les caractéristiques de la douleur. Ils n'ont pas le vocabulaire nécessaire pour, par exemple, décrire une douleur lancinante. Ils ont également du mal à exprimer l'intensité de la douleur. C'est pourquoi il est important d'évaluer la douleur chez l'enfant en observant son comportement et en notant les changements dans ses effets. Les enfants, par exemple, ont souvent du mal à communiquer le début de la douleur. Cependant, ils peuvent cesser de jouer ou de manger, pleurer, devenir irritables, voire faire des crises de colère. Ces changements, à eux seuls, ne permettent pas de confirmer un diagnostic de migraine. Ils indiquent néanmoins le début et l'évolution d'une crise. Après la disparition de la céphalée, commence la phase post-migraineuse. Chez l'adulte, cette phase est souvent caractérisée par de la fatigue, une faiblesse, des sautes d'humeur, des douleurs cervicales, des difficultés de concentration ou des vertiges. Chez l'enfant, durant cette phase, les symptômes les plus fréquents sont la soif, la somnolence, des troubles visuels, la faim, des picotements, un engourdissement et des douleurs oculaires.

Les enfants souffrant de migraines et de maux de tête doivent-ils être examinés par un médecin ?

En cas de maux de tête initiaux dont la cause et le type restent indéterminés, un diagnostic médical et un plan de traitement doivent être établis. C'est pourquoi les enfants doivent bénéficier d'un examen médical complet. Les maux de tête les plus fréquents sont les migraines et les céphalées de tension. À elles seules, ces deux formes représentent plus de 92 % des céphalées. Or, on recense aujourd'hui plus de 367 types principaux de céphalées. C'est pourquoi il est important d'identifier précocement même les céphalées rares. Plus le diagnostic est précoce, plus les chances de succès du traitement sont élevées.

Existe-t-il des mesures préventives générales pour les enfants ?

Les enfants et leurs parents devraient bénéficier de conseils sur les facteurs liés au mode de vie susceptibles d'exacerber les migraines, ainsi que sur la gestion des déclencheurs. Il convient d'éviter tout ce qui est trop rapide, trop irrégulier, trop soudain ou trop fréquent au quotidien. La constance et la régularité sont essentielles. Un rythme jour-nuit régulier est important. Il est également important de prendre ses repas à heures fixes. Une attention particulière doit être portée à un petit-déjeuner riche en glucides, pris dans une ambiance détendue. Une hydratation adéquate tout au long de la journée est également cruciale. Les enfants, en particulier, doivent prévoir des moments de détente et de calme pendant la journée. Le temps passé devant les écrans doit être limité et il est important de consacrer suffisamment de temps à l'air frais et à l'activité physique.

Existe-t-il des techniques de relaxation préventives efficaces pour les enfants ?

Pour prévenir les migraines, les enfants peuvent pratiquer la relaxation musculaire progressive selon la méthode Jacobson. Cette technique peut être pratiquée, par exemple, à l'aide d'une application dédiée à la migraine (disponible gratuitement sur les plateformes iOS et Android). Le biofeedback est également une thérapie efficace qui peut être intégrée à une thérapie comportementale.

Quelles sont les mesures générales qui peuvent aider les enfants pendant une crise d'épilepsie ?

L'application d'une compresse froide sur le front et les tempes, associée à du repos et au sommeil, suffit parfois à soulager une crise de migraine aiguë chez l'enfant. Il s'agit du traitement de base. Il convient également de limiter l'exposition de l'enfant aux stimuli extérieurs, en évitant la lumière vive et le bruit.

Quels médicaments peut-on administrer aux enfants pour soulager les symptômes de la migraine, si nécessaire, et quel est le meilleur moment pour le faire ?

Pour le traitement des crises de migraine chez l'enfant, l'ibuprofène à la dose de 10 mg/kg est le médicament de première intention. À partir de 12 ans, l'acide acétylsalicylique (aspirine) à la dose de 500 mg peut également être utilisé. En cas de nausées ou de vomissements, la dompéridone peut être prescrite à partir de 12 ans. Pour le traitement de la migraine chez l'adolescent à partir de 12 ans, le sumatriptan à la dose de 10 mg et le zolmitriptan à la dose de 5 mg sont approuvés sous forme de spray nasal. De nombreuses données justifient désormais l'utilisation des triptans, sous forme de sumatriptan à la dose de 10 mg ou 20 mg en spray nasal, de zolmitriptan à la dose de 2,5 mg ou 5 mg en comprimés, de rizatriptan à la dose de 5 mg ou 10 mg en comprimés et d'almotriptan à la dose de 12,5 mg en comprimés, même avant l'âge de 12 ans, si le traitement de la crise par des analgésiques est insuffisamment efficace, à condition que l'enfant soit correctement informé. Si les crises de migraine aiguës chez l'enfant et l'adolescent ne peuvent être traitées efficacement par les méthodes conventionnelles, le sumatriptan par injection sous-cutanée peut être envisagé après une information adaptée, conformément aux recommandations actuelles. Les enfants et leurs parents doivent être pleinement informés des options thérapeutiques disponibles pour les crises de migraine. Il convient également de les sensibiliser à l'importance de prendre le traitement de crise dès les premiers signes, afin d'en améliorer l'efficacité et la tolérance.