Un torrent de violents maux de tête

La céphalée en grappe est l'une des affections douloureuses les plus intenses connues. Elle se caractérise par des crises soudaines et extrêmement douloureuses durant de 15 à 180 minutes, touchant généralement un seul côté de la tête, comme l'œil, le front ou la tempe. Jusqu'à huit crises peuvent survenir par jour. Outre la douleur, les symptômes peuvent inclure des yeux rouges et larmoyants, une congestion nasale, un écoulement nasal, une transpiration excessive du front et du visage, un rétrécissement des pupilles, une ptôse (paupières tombantes et gonflées) et une agitation avec un besoin impérieux de bouger. Les crises surviennent par salves sur une période spécifique, généralement une phase active d'environ six semaines. Le terme « céphalée en grappe » est utilisé en français pour décrire ce type de céphalée. Certaines personnes connaissent des périodes de plusieurs semaines ou mois sans céphalée entre ces salves ; on parle alors de céphalée en grappe épisodique . D'autres personnes ne connaissent pas de tels intervalles sans céphalée ; ce sous-type est céphalée en grappe chronique .

Diagnostic tardif, conséquences graves

Selon diverses études, la prévalence de la céphalée en grappe dans la population générale est d'environ 1 %. En moyenne, d'après une enquête menée par des groupes d'entraide en Allemagne, il faut plus de huit ans pour obtenir un diagnostic correct. Les diagnostics efficaces sont souvent posés très tardivement, voire jamais, ce qui signifie que les traitements efficaces ne sont pas initiés ou ne le sont qu'après de longues années de souffrance, marquées par de multiples consultations médicales, le recours à des méthodes non conventionnelles et de graves complications. De plus, la céphalée en grappe reste largement méconnue, sous-diagnostiquée et souvent mal traitée ou non traitée, ce qui en fait l'une des affections douloureuses les plus invalidantes. Isolement social, changements de personnalité, anxiété, dépression, abattement, colère, chagrin, désespoir et perte de goût de vivre figurent parmi ses nombreux symptômes. Les proches souffrent généralement avec les personnes atteintes, souvent dans la peur et le désespoir. Pourtant, grâce à des connaissances spécialisées, la céphalée en grappe peut aujourd'hui être diagnostiquée rapidement et avec précision. Il existe des options de traitement très efficaces qui, lorsqu'elles sont comprises et appliquées correctement, procurent généralement un soulagement efficace et rapide.

Prévenir la douleur, éviter les complications

Les céphalées en grappe sont à peine mentionnées dans la formation médicale initiale et continue. La législation sur l'invalidité ne fait aucune mention de cette affection douloureuse intense. Les personnes atteintes sont encore considérées comme les laissées-pour-compte de la médecine. Même la langue allemande ne possède pas de terme pour désigner cette douleur. Les céphalées en grappe sont une douleur sans nom . Il en résulte une sorte d'illettrisme face à la douleur. On les appelle souvent « céphalées suicidaires » : la perte de toute envie de vivre, sans espoir, décrit la conséquence tragique d'un diagnostic tardif et d'un traitement inefficace. Cette vidéo, tournée dans une clinique spécialisée dans les céphalées en grappe, documente le déroulement typique d'une longue et douloureuse épreuve.