En utilisant les données de la « UK Biobank » longitudinale qui a débuté dans l’ère pré-pandémique, les résultats de l’IRM cérébrale avant et après le COVID-19 ont pu être collectés pour la première fois chez les mêmes personnes et comparés à un groupe témoin de personnes non infectées. 1]. Le résultat a été une diminution de la matière grise dans le cortex orbitofrontal et une diminution de la masse cérébrale globale chez ceux qui avaient depuis été infectés par le SRAS-CoV-2. Les résultats des tests cognitifs des personnes concernées se sont également détériorés avec le temps. On ne sait pas encore si ces changements sont réversibles. Une autre étude [2] a montré un taux accru de démence de novo après le COVID-19 par rapport à d’autres pneumonies.

De nombreuses études ont déjà montré des anomalies de la structure cérébrale associées au COVID-19. Cependant, on ne sait pas encore si des évolutions plus légères d’une infection par le SRAS-CoV-2 peuvent également conduire à de tels changements. Une étude a été publiée dans la célèbre revue Nature [1], qui a examiné pour la première fois les modifications de l'IRM cérébrale chez les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 dans le cadre de la vaste étude longitudinale « UK Biobank Imaging Study » [2 ] . une IRM cérébrale était disponible pendant la pandémie. Dans le cadre de la « UK Biobank Imaging Study », qui a débuté en 2006, plus de 40 000 personnes (âgées de plus de 45 ans) ont depuis subi des examens IRM multimodaux du cerveau dans quatre centres selon des protocoles standardisés. L’étude a été initialement interrompue en raison de la pandémie ; À partir de février 2021, les participants ont commencé à être invités à une autre IRM. Entre-temps, beaucoup d’entre eux avaient contracté une infection par le SRAS-CoV-2.

Pour examiner l’influence potentielle de l’infection par le SRAS-CoV-2 sur la structure cérébrale, les deux analyses (avant et après la COVID-19) ont été comparées à des participants qui n’avaient pas la COVID-19. La disponibilité de l’imagerie avant l’infection a minimisé la probabilité que des facteurs de risque ou des anomalies préexistants inconnus soient plus tard interprétés à tort comme étant liés au COVID. Les participants présentant des découvertes cérébrales fortuites lors de la première analyse ont également été exclus de l'étude. Les groupes ont été parfaitement appariés, ce qui signifie qu'il n'y avait pas de différences significatives en termes d'âge, de sexe, d'origine ethnique, de tension artérielle moyenne, de diabète sucré, de poids/IMC, de consommation d'alcool et de nicotine. ou le statut socio-économique (« indice de privation de Townsend »).

Sur les 785 personnes éligibles de la biobanque (âgées de 51 à 81 ans) qui ont chacune subi deux IRM cérébrales, 401 personnes ont subi une infection par le SRAS-CoV-2 entre les deux examens, dont 15 ont été hospitalisées. Il s’est écoulé en moyenne 141 jours entre le diagnostic d’infection et le deuxième scanner. Le groupe témoin comprenait 384 personnes. L'intervalle entre les deux scintigraphies cérébrales était en moyenne de 3,2 ± 1,6 ans dans les deux groupes.

Les résultats ont montré des effets longitudinaux significatifs ou des modifications de l’IRM dans le groupe de personnes précédemment infectées par le SRAS-CoV-2. Ceux-ci comprenaient une diminution de la matière grise et une diminution du contraste tissulaire dans le cortex orbitofrontal (cortex cérébral dans la zone avant au-dessus des orbites) et dans ce qu'on appelle le gyrus parahippocampique (une partie du système limbique située dans le lobe temporal). Il y a également eu des modifications tissulaires ou des lésions dans les régions du cerveau fonctionnellement connectées au cortex olfactif primaire, ainsi qu’une diminution plus importante de la masse cérébrale globale. Ceux qui avaient déjà été infectés par le SRAS-CoV-2 présentaient également une détérioration significativement plus importante des tests cognitifs (dans le temps entre les deux scans) que ceux qui n’étaient pas infectés. Ces différences longitudinales entre les groupes (en imagerie et en cognition) sont restées même lorsque les 15 participants hospitalisés pour COVID-19 n’étaient pas inclus dans les statistiques.

Le mécanisme pathologique des modifications cérébrales associées au SRAS-CoV-2 doit maintenant faire l’objet de recherches plus approfondies. Les chercheurs se demandent si le virus se propage via les voies olfactives et neuronales et les processus inflammatoires. La perte des apports sensoriels et olfactifs due à la perte de l’odorat (anosmie) pourrait également avoir indirectement provoqué des changements structurels, selon les auteurs de l’étude.

"Les données de la UK Biobank montrent qu'il existe un corrélat morphologique pour les symptômes neurologiques post-COVID", commente le professeur Dr. méd. Peter Berlit, secrétaire général de la DGN. "La question de savoir si les changements documentés par l'imagerie sont réversibles dans le temps ou persistent à long terme sous forme de neurodégénérescence doit maintenant être étudiée plus en détail lors du suivi."

Une autre étude [3] décrit également les modifications cérébrales fonctionnelles associées au COVID-19. Ici, cependant, les plus de 10 000 personnes touchées souffraient toutes d’une pneumonie grave à SRAS-CoV-2. Une nouvelle démence s'est développée dans 3 % des cas après > 30 jours. Le risque de démence après une pneumonie par le SRAS-CoV-2 dans cette étude était 30 % plus élevé (OR 1,3) que dans les pneumonies non associées au COVID-19. La démence nouvellement apparue a été définie à l'aide des codes de diagnostic primaire selon la CIM-10-CM (F01.5, F02.8, F03.9, G30, G31, G32). Les personnes présentant des symptômes de démence préexistants ou des déficits cognitifs documentés ont été exclues. Les comorbidités pouvant augmenter le risque de développer une démence ont été prises en compte dans l'analyse multivariée (par exemple l'hypertension, la consommation de drogues, de nicotine et d'alcool, certaines maladies neurologiques et psychiatriques).

« Les données montrent que le virus, bien que heureusement dans de rares cas, peut également entraîner des modifications dans le cerveau à long terme. Dans ce contexte, la vaccination offre non seulement une protection contre les évolutions aiguës sévères de l’infection, mais aussi contre les dommages ultérieurs », a conclu l’expert.

littérature

[1] Douaud G, Lee S, Alfaro-Almagro F et al. Le SRAS-CoV-2 est associé à des modifications de la structure cérébrale dans la biobanque britannique. Nature 7 mars 2022. est ce que je : 10.1038/s41586-022-04569-5. En ligne avant impression.

[2] https://www.ukbiobank.ac.uk/explore-your-participation/contribute-further/imaging-study

[3] Qureshi AI, Baskett WI, Huang W et al. Nouvelle démence chez les survivants de la pneumonie associée à une infection par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère. 2022 Société américaine des maladies infectieuses. https://europepmc.org/article/PMC/PMC8903511