Richard et Cosima Wagner : conflit conjugal dû aux migraines

Photo de mariage de Cosima et Richard Wagner

L'interview sur l'article Wagner-BMJ avec Liliane Jolitz du Lübecker Nachrichten

Lübecker Nachrichten : En tant qu'expert en migraine, vous êtes connu bien au-delà de l'Allemagne. Apparemment, vous êtes aussi un connaisseur de Wagner ?

Hartmut Göbel : Il y a quelques années, j'ai traité un chef d'orchestre important de Bayreuth. Grâce à lui, j'ai eu l'occasion de découvrir « l'Anneau du Nibelung » à Bayreuth. Bien que je joue moi-même de l’orgue et du piano, je n’avais jusqu’alors aucune relation plus profonde avec Wagner. Cela m’a pris un an ou deux, puis j’ai eu la chance que « Ring » soit mis en scène à Lübeck, dans une mise en scène d’Anthony Pilavachi. Depuis, je me suis ouvert au monde de Wagner. Et elle ne me laissera pas partir.

LN : Qu’est-ce qui vous fascine le plus chez Wagner ?

Göbel : Cela vous ouvre des perceptions et des sentiments expérientiels et profonds que seul Wagner transmet de manière si unique dans l'histoire de la musique. C'est ainsi que je suis arrivé à Wagner – sans Lübeck, cela n'aurait pas été possible.

LN : Comment en êtes-vous arrivé à la conclusion que Wagner aurait pu souffrir de migraines ?

Göbel : J'ai assisté à la première de « Siegfried » à Lübeck et j'ai entendu les premières mesures. Le trémolo des timbales à peine perceptible introduit le premier acte, il transmet un bourdonnement dans votre propre tête. Les cordes ajoutent les premières pulsations lumineuses. Les symptômes de la migraine peuvent être ressentis immédiatement ; le fusible de la migraine est déjà allumé. L'attaque s'accumule battement par battement, avec le motif de l'épée, le battement s'intensifie, il martèle et palpite comme le point culminant d'une migraine. Anthony Pilavachi a mis cela en scène avec justesse dans sa production, et Stuart Patterson l'a mis en œuvre d'une manière directement compréhensible sous forme de mime. Mime se tient les tempes, déforme son visage de douleur, cherche un appui sur l'encadrement de la porte, puis se laisse tomber au sol, contorsionnée de douleur. Vous vivez une crise de migraine comme une œuvre d’art complète, qui ne peut être décrite plus précisément dans la classification actuelle des maux de tête. Et puis Mime chante désespérément « Peste forcée, effort sans but », glisse sur le sol et se protège la tête avec ses mains. Mais ce n'est pas tout : dans la troisième scène du premier acte, Richard Wagner lui laisse éprouver une aura de migraine. La ligne mélodique scintille et scintille, d'ailleurs exactement à la même vitesse qu'une véritable aura de migraine lors de mesures en laboratoire. Le mime utilise également des mots pour exprimer avec crainte les troubles visuels lors d'une crise de migraine, à Lübeck également parfaitement mis en scène d'une manière fidèle aux sens et à la physiologie avec une lumière vacillante et un scintillement : « Qu'est-ce que l'air enflamme là-bas ! Quels scintillements et scintillements, quels scintillements et vrombissements. De tels mots ne peuvent être trouvés que si vous avez vous-même ressenti des troubles visuels lors d’une aura migraineuse.

LN : Donc le compositeur savait exactement comment évoluent les migraines ?

Göbel : Pendant la pause, j'ai demandé à ma femme, encore en suspens dès le premier acte : « Comment Wagner savait-il comment cela fonctionnerait ? Avait-il lui-même eu une migraine ? » Ma femme a répondu : « Bien sûr qu'il avait une migraine. » Je n'en avais entendu parler ni lu nulle part, mais comme ma femme, j'étais convaincu : s'il peut écrire de la musique comme ça, alors il pouvez réellement le faire, avez-vous fait l'expérience vous-même.

LN : L’idée d’approfondir la question est-elle venue à ce stade ?

Göbel : Seulement après un an ou deux. Mais la scène ne m'a pas lâché. Nous avons probablement entendu « Siegfried » cinq ou six fois à Lübeck. Pendant les vacances d'été suivantes, j'ai lu les mémoires et les lettres de Wagner ainsi que les notes du journal de Cosima Wagner, sa seconde épouse. Après quelques pages, il m'est apparu clairement que Richard Wagner souffrait de graves migraines et qu'il les décrivait même comme le principal fléau de sa vie.

LN : Wagner lui-même n'utilise pas le terme migraine.

Göbel : Lorsqu'il a écrit « Siegfried », il a signalé des maux de tête constants et sévères. Il parle habituellement de maux de tête « nerveux » – une très bonne description des migraines et des symptômes qui les accompagnent.

LN : Le terme migraine n'existait-il pas encore, ou n'avait-il pas été diagnostiqué ?

Göbel : À l’époque, ce terme n’était pas encore courant. Cosima a d’ailleurs décrit des maux de tête fréquents pour elle et ses enfants. Elle décrit même dans son journal une véritable dispute conjugale entre Richard et Cosima à cause de maux de tête. Il y a 150 ans, il n’existait ni analgésiques, ni aspirine, ni ergotamine, ni triptans. La douleur chronique rend les gens beaucoup plus handicapés qu’aujourd’hui. Nous pouvons être reconnaissants de vivre à cette époque.

LN : Pensez-vous qu'il soit prouvé que Wagner souffrait de migraines ?

Göbel : D'après nos analyses détaillées, cela ne fait aucun doute. Et pourtant, cela n’était pas encore reflété dans la littérature scientifique. Alors qu'il travaillait sur Siegfried, Wagner était en très mauvaise santé, notamment nerveusement. Dans une lettre à Franz Liszt, il se plaignait en détail de ses maux de tête éprouvants, décrivait sa tête comme un « piano désaccordé » et déplorait son existence de vie de chien. C’était une idée géniale de transformer une crise de migraine en un « grand opéra » dans cette urgence. Wagner, comme aucun autre, était capable de transmettre des sentiments dans la musique et dans la production d'une manière sans précédent. Pour lui, tel était le but de l’art en général : rendre les sentiments pour autrui directement tangibles dans une œuvre d’art totale. Aujourd’hui, ses œuvres nous permettent de comprendre son contenu émotionnel le plus profond.

LN : Vous dites que Wagner aurait pu écrire des œuvres plus nombreuses et encore plus complexes s'il n'avait pas souffert de migraines.

Göbel : Wagner a arrêté de travailler sur Siegfried pendant de nombreuses années au milieu du deuxième acte. Le cycle des anneaux était trop complexe ; en raison de sa santé, il ne pouvait plus gérer et mener à bien cette complexité. Il a arrêté de travailler dessus pendant une douzaine d'années et s'est tourné vers des sujets plus simples. On peut aussi vivre ce saut dans le temps entre le deuxième et le troisième acte de Siegfried. S'il avait pu être traité avec les possibilités d'aujourd'hui, il aurait pu composer rapidement "Siegfried" et l'histoire de la musique aurait été différente. De nombreuses personnes souffrant de migraines doivent encore aujourd’hui abandonner leur emploi. Les élèves ne peuvent pas aller à l'école pendant des mois. Les étudiants abandonnent. Un exemple célèbre est celui de Marie Curie, qui a voulu abandonner ses études à l'âge de vingt ans parce qu'elle souffrait de fortes migraines. Mais elle a continué et, comme on le sait, elle a reçu plus tard deux prix Nobel scientifiques. De nombreux jeunes, en particulier aujourd'hui, malgré leur haut niveau de créativité, se résignent à une formation et à des carrières plus simples qui ne les imposent pas de telles exigences.

LN : Entendez-vous la musique de Wagner différemment maintenant ?

Göbel : Oui, certainement. À chaque écoute, de nouvelles perceptions, émotions et pensées émergent. Les « motifs mémoriels » de Richard Wagner sont particulièrement efficaces lorsqu'ils sont répétés et repris encore et encore. En tant que débutant, vous ne pouvez souvent rien faire avec. Il faut beaucoup d’énergie d’activation pour que la réaction se produise d’elle-même. Mais alors des mondes s’ouvrent avec des contenus de conscience et d’expériences toujours nouveaux. C’est probablement la raison pour laquelle Wagner séduit tant de personnes à travers le monde. À chaque écoute, vous entendez de plus en plus de nouvelles connexions. C'est pourquoi on ne se lasse jamais des opéras de Wagner.