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Vision double comme aura de migraine

Jusqu'en 1988, les médecins pouvaient définir eux-mêmes les céphalées. Cette situation a changé avec la publication par la Société internationale des céphalées (IHS) d'un catalogue de nombreux critères diagnostiques. Ce catalogue est désormais intégré à la CIM-10, la Classification internationale des maladies (10e édition), publiée par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). Une première révision, la deuxième édition, a été publiée par la Société internationale des céphalées en 2004.

En examinant les principales catégories de cette classification, on trouve 13 groupes primaires de céphalées. À un niveau plus fin, on découvre 36 sous-catégories, et un diagnostic très précis permet d'identifier plus de 250 types de céphalées différents.

Vision double comme aura migraineuse (Photo : Dr Angelika Demel)

Si tous ces types de maux de tête étaient traités de la même manière, une telle classification différenciée ne serait, bien sûr, qu'un jeu de dupes pour les médecins puristes. Mais ce n'est pas le cas. Il est évident qu'un mal de tête dû à l'hypertension artérielle doit être traité en abaissant la tension, et un mal de tête résultant d'une méningite bactérienne par un antibiotique.

Cependant, nombreuses sont les personnes qui peinent non seulement à différencier ces types de maux de tête assez spécifiques, mais aussi à diagnostiquer correctement les deux principaux groupes, les « céphalées de tension » et les « migraines », qui représentent à elles deux environ 90 % de tous les maux de tête.

Céphalée de tension ou migraine ?

Un examen approfondi est indispensable pour que le médecin puisse exclure les céphalées symptomatiques. Il s'agit de maux de tête qui surviennent comme symptôme d'une autre maladie. La douleur pourrait, en effet, être la conséquence d'une infection de type grippal, d'une substance toxique, voire d'une tumeur cérébrale. Une fois ces types de céphalées écartés, et si le patient peut fournir des informations détaillées – par exemple, à l'aide d'un journal des céphalées – sur la fréquence et le moment d'apparition de la douleur ainsi que sur les symptômes associés, la distinction entre céphalées de tension et migraines devient alors relativement simple.

La principale différence entre les migraines et les céphalées de tension réside dans leur durée : une crise de migraine dure généralement moins de 72 heures, tandis qu’une céphalée de tension non traitée peut durer de 30 minutes à sept jours. La nature de la douleur diffère également : les migraines se caractérisent par une douleur lancinante, pulsatile ou lancinante, tandis que les céphalées de tension sont plus souvent sourdes, oppressantes ou tiraillantes. L’intensité diffère aussi : une crise de migraine perturbe généralement fortement les activités quotidiennes, ce qui n’est pas forcément le cas pour les céphalées de tension. Les personnes souffrant de migraines ont besoin de repos, tandis que les céphalées de tension sont souvent soulagées par l’exercice en plein air.

Un critère essentiel est la survenue de nausées et de vomissements, ainsi que d'une sensibilité à la lumière et au bruit. Les nausées et les vomissements sont absents lors des céphalées de tension, tandis que la sensibilité à la lumière ou au bruit est possible mais non typique.

Cela ne peut être déterminé, bien sûr, qu'après au moins cinq épisodes de céphalées et lorsque le patient est en mesure de décrire précisément l'évolution de la douleur. Par ailleurs, certaines personnes souffrent à la fois de migraines et de céphalées de tension. Dans ce cas, il est important d'identifier et de traiter correctement chaque type de céphalée.

La migraine chronique est un cas particulier et, en quelque sorte, une complication. Elle survient 15 jours ou plus par mois pendant au moins trois mois. L'abus de médicaments a été exclu. La migraine chronique se développe généralement à la suite d'années de céphalées.

Si vous souffrez de maux de tête, tenez un journal de céphalées. En le faisant régulièrement, vous pourrez identifier le type de vos maux de tête et en discuter avec votre médecin. Vous pourrez ensuite consigner vos expériences dans le questionnaire diagnostique des céphalées. Cela vous aidera à déterminer si vous souffrez de migraines ou de céphalées de tension.

Signes avant-coureurs de la migraine

Surcharge sensorielle avant la crise

Près d'un tiers des personnes souffrant de migraines présentent des symptômes jusqu'à deux jours avant une crise, signes avant-coureurs de l'apparition de celle-ci. Ces signes peuvent être très variés : irritabilité intense, envies de sucré, bâillements fréquents, agitation, fatigue, etc.

Lorsqu'une crise de migraine débute, il est naturel pour les patients de considérer les symptômes annonciateurs comme le déclencheur, voire la cause de la migraine : par exemple, le stress en cas d'irritabilité, le chocolat en cas d'envie de sucré, ou le manque de sommeil en cas de fatigue préalable. Or, il s'agit là d'une erreur. Ces symptômes ne sont ni des déclencheurs, ni des causes de la crise. Ce sont simplement les premiers symptômes non spécifiques d'une migraine.

Aura : Quand les nerfs s'emballent

Chez une personne migraineuse sur dix, la crise débute par des troubles du système nerveux central, appelés « aura ». Ces troubles apparaissent en quelques minutes et durent généralement une heure maximum. Si plusieurs troubles se succèdent, leur durée s'additionne et peut alors dépasser une heure. Dans une forme particulière de migraine, la « migraine avec aura prolongée », les troubles durent également plus longtemps : de 60 minutes à sept jours.

Mais qu'est-ce qu'une aura exactement ? Ce phénomène tire son nom d'Aurore, la déesse grecque de l'aurore. Avant la crise de céphalée, des troubles neurologiques s'intensifient progressivement sur une période de 15 à 30 minutes, à la manière d'un lever de soleil. Le plus souvent – ​​dans environ 90 % des cas – il s'agit de troubles visuels. Des points scintillants, des lignes en zigzag, des stries ou des voiles apparaissent soudainement à la périphérie du champ visuel et s'étendent progressivement. L'aura peut toutefois aussi se manifester par des vertiges, des troubles de l'élocution, des picotements dans certaines parties du corps, voire une paralysie.

L'aura migraineuse tire son nom d'Aurore, la déesse grecque de l'aurore : ce lien fournit davantage d'informations sur Aurore et les phénomènes visuels associés. Ces phénomènes ressemblent à ceux ressentis par les personnes migraineuses pendant la phase d'aura.

La céphalée survient généralement après l'aura. Cependant, elle peut aussi être totalement absente. Certains patients se plaignent d'un ou plusieurs symptômes d'aura pendant des années sans même soupçonner qu'ils souffrent de migraines. Comme les symptômes ne durent généralement pas plus de dix à trente minutes, les patients jugent souvent inutile de consulter un médecin.

Vous pourriez penser que l'aura est aussi un signe avant-coureur de la migraine, comme je l'ai expliqué dans la section précédente. Or, ce n'est absolument pas le cas. Comme vous le verrez plus en détail, la migraine est un trouble du système nerveux. Cette affection neurologique se manifeste généralement par les céphalées pulsatiles typiques, mais aussi par les symptômes de l'aura. Ces derniers constituent donc la migraine elle-même, et non des signes avant-coureurs. Ils sont si caractéristiques, n'apparaissant sous cette forme qu'en cas de migraine, qu'ils indiquent clairement que les céphalées qui suivent sont bien des céphalées migraineuses.

La phase de céphalée et ses caractéristiques

La crise de migraine

Il existe deux explications possibles pour le mot « migraine ». La première suggère une origine grecque, « hemikrania » (hemi = moitié, kranion = crâne), car la douleur migraineuse se manifeste d'un seul côté de la tête chez environ la moitié des personnes souffrant de migraine. La seconde explication fait remonter l'origine du mot au latin « migratere », signifiant « errer » ou « vagabonder ». Cette théorie est plausible, car toutes les phases d'une migraine partagent un phénomène déjà observé lors de l'aura : une propagation ou une migration progressive. Pendant la phase d'aura, par exemple, la sensation de picotement commence au bout des doigts et se propage lentement, comme l'aube qui se lève, le long du bras jusqu'à la langue.

La douleur est une voyageuse infatigable

Le même phénomène se produit pendant la phase de céphalée. La douleur peut également migrer : au début d’une crise, elle peut être diffuse, partant de la nuque et s’étendant à l’ensemble du crâne, pour ensuite se manifester plus tard dans différentes zones de la tête, notamment au niveau des mâchoires supérieure et inférieure. Au plus fort de la crise, elle est cependant ressentie à un endroit principal qui varie d’une personne à l’autre, avant de se résorber progressivement vers son point de départ en passant par différentes phases intermédiaires au fur et à mesure que la crise progresse.

Au cours de sa progression, la nature de la douleur change souvent. Au début et vers la fin d'une crise, elle peut être sourde, lancinante ou oppressante, assez semblable à une céphalée de tension. Au plus fort de la crise, cependant, lorsque la douleur atteint sa zone principale, elle correspond presque toujours à la douleur migraineuse typique, avec son caractère pulsatile, et atteint une intensité bien supérieure à celle d'une céphalée de tension.

La crise de migraine (peinture du Dr Angelika Demel)

Chaque mouvement intensifie la douleur

Une caractéristique typique des migraines est que la douleur s'aggrave à chaque mouvement. Les personnes souffrant de céphalées de tension peuvent trouver un soulagement en se promenant dans un parc ou en faisant un peu d'exercice. Ce n'est pas le cas pour les migraineux : le moindre effort physique, même aller aux toilettes, rend la douleur encore plus insupportable. Il en va de même pour les éternuements, la toux ou les vomissements. Cette caractéristique de la migraine est si typique qu'elle permet même de la distinguer des autres types de maux de tête.

Durée et fréquence des attaques

La phase douloureuse d'une migraine peut durer de quatre à 72 heures. Dans la plupart des cas, cependant, la douleur s'atténue au bout d'une journée environ. Seuls 10 % environ des patients souffrent de douleurs intenses pendant trois jours. Si la crise dure plus de trois jours, on parle d'« état de mal migraineux » (un état persistant de type migraineux). Il ne s'agit toutefois pas de la norme, mais d'une complication d'une migraine classique.

En moyenne, les personnes migraineuses subissent une à deux crises par mois. Seuls 8 % environ d'entre elles en subissent plus de trois. Cependant, la fréquence des crises peut varier considérablement chez une même personne au fil du temps. Il peut y avoir des périodes où la fréquence des crises diminue significativement, et d'autres où elle augmente.

Les symptômes associés alourdissent le fardeau

L'un des symptômes les plus caractéristiques d'une crise de migraine est la nausée, qui touche 65 à 95 % des personnes migraineuses, selon les études. Les vomissements surviennent dans près de 50 à 60 % des crises. Les autres patients, ceux qui ne souffrent ni de nausées ni de vomissements, ressentent au moins une perte d'appétit. Il est important de noter que la perception de la nausée varie considérablement d'une personne à l'autre. Certains, par exemple, l'assimilent aux vomissements, tandis que d'autres la décrivent comme une aversion pour certains aliments ou une sensation de pression dans l'estomac. Ces différences de définition expliquent à elles seules la grande variété de symptômes typiques, allant de la perte d'appétit aux vomissements, en passant par les brûlures d'estomac, les ballonnements et les douleurs abdominales. Ce qui est certain, en revanche, c'est qu'aucun migraineux ne ressent de fringales alimentaires intenses pendant une crise. Ces fringales n'apparaissent que durant la phase prodromique.

Quand les caresses deviennent torture

Une hypersensibilité sensorielle généralisée est également caractéristique d'une crise de migraine. Elle se manifeste généralement par une sensibilité à la lumière et/ou au bruit. Entre 61 et 98 % des patients se plaignent d'une forte aversion pour les bruits forts. Cette aversion peut toutefois s'étendre aux odeurs, si bien que même de légers parfums peuvent provoquer des nausées. Une aversion au toucher est également fréquemment observée. Même si la caresse d'un partenaire est bien intentionnée, la personne migraineuse peut la vivre comme une véritable torture.

Il est intéressant de noter que la gravité des symptômes associés est directement liée à l'intensité de la douleur. Autrement dit : plus les symptômes associés sont importants, plus la douleur est intense, et inversement.

Autres symptômes pouvant accompagner le traitement

Outre ces symptômes typiques, d'autres peuvent survenir :

• Lors d'une crise, le teint du visage paraît extrêmement blafard et pâle. Les joues sont creuses et la peau semble sèche, tendue et flétrie.
• Les yeux peuvent perdre leur éclat et commencer à larmoyer. Ils paraissent globalement sans vie et enfoncés.
• La douleur lancinante et pulsatile peut également se manifester au niveau des sinus ou du nasopharynx. Certains patients présentent une production excessive de mucus nasal, entraînant une congestion nasale. À l'inverse, une sécheresse nasale et une sensation de brûlure dans le nez peuvent également survenir.
• Lors d'une agression, la personne tout entière souffre, non seulement physiquement, mais aussi psychologiquement. Des sentiments négatifs comme la dépression, l'anxiété, la colère et autres prennent le dessus, reléguant au second plan des émotions positives telles que la confiance en soi et la compassion.
• Certains patients subissent des variations de poids dues à des modifications de leurs apports et de leurs pertes hydriques.
• Certains patients ressentent des frissons, des tremblements ou des sueurs pendant les crises. On ignore si cela s'accompagne d'une réelle variation de la température corporelle ou s'il s'agit « seulement » d'une perception subjective.

La migraine ne s'arrête pas une fois la douleur disparue

Même après la disparition de la migraine, la crise n'est pas terminée. Presque tous les patients souffrent ensuite d'une grande fatigue, d'une léthargie intense et d'une profonde épuisement pendant un ou deux jours, ainsi que d'un besoin de solitude.

De plus, une hypersensibilité à la douleur est souvent observée. Par exemple, se coiffer peut devenir extrêmement douloureux, ou des douleurs aiguës et lancinantes peuvent survenir à la tête (ce que l'on appelle la « céphalée en coup de poignard »). En définitive, la plupart des patients ont besoin d'une période de repos et d'un sommeil réparateur après une crise.

Les images de cette page ont été aimablement fournies par le Dr Angelika Demel, médecin à Günzburg. Elle les utilise pour illustrer sa propre migraine.