Chez environ 10 % des personnes souffrant de migraines, la crise de migraine proprement dite commence par des troubles neurologiques.
La phase temporelle pendant laquelle ces perturbations peuvent être observées est appelée l’aura. L'origine du mot aura remonte à Pilops, un professeur de Galien. Pilops a observé le phénomène typique de propagation des migraines. Les troubles neurologiques ont débuté au niveau de la main ou du pied et se sont progressivement propagés vers la tête. Pour expliquer une telle propagation, Pilops a supposé que les vapeurs froides se propageaient progressivement vers le haut depuis les extrémités du corps jusqu'au cerveau. Ces vapeurs ascendantes en suspension dans l’air devraient se déplacer dans les veines. En conséquence, il a appelé les processus au cours des symptômes neurologiques des crises de migraine des vapeurs contenant de l'air : le mot « aura » est le nom grec de la vapeur. Les concepts modernes sur le développement des migraines supposent que la fonction du cortex cérébral est temporairement perturbée pendant la crise et que ces perturbations se propagent dans le temps. Il est donc compréhensible que les symptômes puissent survenir précisément au sein des fonctions du cortex cérébral avec tous ses services intégrateurs. L'aura migraineuse peut affecter toutes les fonctions neurologiques et psychologiques du système nerveux central. Ce qui caractérise l'aura migraineuse, c'est que les symptômes apparaissent de manière épisodique, augmentent progressivement sur une certaine période de temps, puis disparaissent à nouveau. Les changements structurels simples incluent, par exemple, des étincelles lumineuses, des éclairs, des figures géométriques telles que des lignes en zigzag, des cercles, des figures structurées en dents de scie et d'autres apparences imaginables ou impensables. Ces impressions visuelles peuvent apparaître singulièrement dans le champ de vision, mais elles peuvent aussi se déplacer dans le champ de vision en multitude, presque comme des volées d'oiseaux. Les impressions peuvent être de nature agréable, intéressantes pour la personne concernée et même parfois observées avec une émotion ravissante en raison de leur beauté. D'un autre côté, ils peuvent également être vécus comme douloureux en raison de leur grande intensité et, par exemple, en cas de cécité, ils peuvent être associés à une grande peur et une grande anxiété. Les impressions peuvent être perçues accessoirement, comme si les lunettes étaient légèrement sales à cause de stries et voiles sur le verre. D’autres ressentent ces impressions comme s’ils regardaient à travers de l’air chaud et voyaient une traînée correspondante. D'autres encore ressentent leurs impressions visuelles comme le reflet de leur environnement sur une surface d'eau agitée par le vent - floue et instable.