Klasterowe bóle głowy charakteryzują się silnymi napadami bólu trwającymi 15–180 minut, które występują po jednej stronie oczu, czoła lub skroni. Ataki występują z częstotliwością od jednego ataku co drugi dzień do ośmiu ataków dziennie.
Bólowi towarzyszy co najmniej jeden z następujących objawów występujących po tej samej stronie: zaczerwienienie oczu, łzawienie oczu, przekrwienie błony śluzowej nosa, katar, wzmożona potliwość w okolicy czoła i twarzy, zwężenie źrenic, opadanie powiek. powiek, obrzęk powiek i fizyczny niepokój z potrzebą ruchu. Ataki występują okresowo i często; mówi się o klastrze (cluster: angielska sterta). Pomiędzy nimi występują okresy wolne od bólu głowy o różnej długości. Dokładne kryteria diagnostyczne można znaleźć w Międzynarodowej Klasyfikacji Bólów Głowy . Możesz bezpośrednio sprawdzić objawy za pomocą szybkiego testu bólu głowy
Epizodyczny klasterowy ból głowy występuje w okresach trwających od 7 dni do roku, średnio trwających 4–12 tygodni. Przerwy bezbólowe wynoszą co najmniej 14 dni.
Przewlekły klasterowy ból głowy objawia się występowaniem napadów klasterowych w okresie dłuższym niż rok, bez okresów wolnych od bólu głowy lub z krótkotrwałym okresem wolnym od bólu głowy, trwającym krócej niż 14 dni.
Wcześniej używane, ale już nieużywane terminy określające ten ból głowy to: erytroprosopalgia Binga, nerwoból rzęskowy lub migrenowy według Harrisa, erytromelalgia głowy, zespół Hortona, histaminowy ból głowy, nerwoból Petrosus według Gardnera, nerwoból zwoju klinowo-podniebiennego, nerwoból Vidiana, Neuralgia śluzowata, Hemicrania periodica neuralgiformis.
Średni wiek, w którym pojawia się pierwszy klasterowy ból głowy, wynosi od 28 do 30 lat. Jednak klasterowe bóle głowy można zaobserwować także po raz pierwszy w znacznie późniejszych latach życia. Jednakże u dzieci i młodzieży klasterowy ból głowy występuje jedynie w rzadkich, wyjątkowych przypadkach. Częstość występowania klasterowego bólu głowy wynosi 15,6 na 100 000 osób rocznie w przypadku mężczyzn i 4,0 na 100 000 osób rocznie w przypadku kobiet. Średni współczynnik zapadalności wynosi 9,8 na 100 000 osób rocznie. Według różnych badań częstość występowania klasterowych bólów głowy w populacji ogólnej wynosi około 0,9%. Według badania przeprowadzonego przez grupę samopomocy klasterowego bólu głowy (CSG) w Niemczech, postawienie prawidłowej diagnozy zajmuje średnio osiem lat.
Klasterowy ból głowy jest jedyną formą pierwotnego bólu głowy z wyraźną przewagą mężczyzn. Odsetek mężczyzn wśród pacjentów z przewlekłym i epizodycznym klasterowym bólem głowy waha się od 70% do 90%.

