En un artículo reciente de la revista Health Economics & Quality Management, un equipo de expertos en dolores de cabeza y economistas de la salud analizó los posibles beneficios económicos de la automedicación para el seguro médico obligatorio (GKV) en Alemania utilizando el ejemplo de las migrañas y los dolores de cabeza. Las migrañas y otras formas de dolor de cabeza se encuentran epidemiológicamente entre las enfermedades más comunes y, después de la demencia y el accidente cerebrovascular, entre las terceras enfermedades más costosas del sistema nervioso. Son uno de los motivos más comunes de visitas al médico y admisiones de emergencia de pacientes hospitalizados y causan discapacidades y complicaciones graves. A nivel mundial, en la edad adulta, más del 46% de la población sufre un trastorno de cefalea activa, el 11% migrañas, el 42% cefaleas tensionales y el 3% dolores de cabeza persistentes diarios. En el ranking de las enfermedades más discapacitantes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), los dolores de cabeza ocupan el décimo lugar para ambos sexos y el quinto para las mujeres.

Combinando los datos sobre la prevalencia anual de dolores de cabeza en adultos en Europa, el 51% sufre dolores de cabeza, el 14% migrañas y el 4% dolores de cabeza crónicos (es decir, que duran más de 15 días al mes). Los dolores de cabeza son particularmente estresantes en los períodos productivos de la vida entre los 20 y los 60 años. Los estudios económicos de la salud muestran que más del 15% de los adultos no pudieron trabajar debido a dolores de cabeza en el último año. En la Unión Europea, los dolores de cabeza en adultos de entre 18 y 65 años cuestan 173 mil millones de euros al año. Se pueden encontrar datos epidemiológicos comparables para Alemania.

Hoy en día existen más de 363 diagnósticos principales diferentes de dolores de cabeza. Los trastornos del dolor de cabeza pueden tener grados de gravedad muy diferentes. Actualmente no es posible un tratamiento causal para la mayoría de las formas de dolor de cabeza, pero se encuentran disponibles varias terapias sintomáticas. Estos incluyen el tratamiento preventivo y agudo de los ataques de dolor de cabeza. Hoy en día, hay siete triptanos diferentes disponibles como fármaco de elección para el tratamiento agudo de las migrañas. Los fármacos antiinflamatorios no esteroides (AINE), incluido el ácido acetilsalicílico y otros analgésicos no opioides, se utilizan en el tratamiento agudo tanto de la migraña como de la cefalea tensional.

La automedicación para los dolores de cabeza es la forma más común de tratamiento agudo: alrededor del 91% de los pacientes con migraña y el 90% de los pacientes con dolores de cabeza tensionales utilizan analgésicos como parte de la automedicación, a menudo sin tratamiento adicional ni asesoramiento médico. Como enfermedad muy extendida y con graves costes directos e indirectos, los dolores de cabeza son muy importantes no sólo para el individuo afectado, sino también para la sociedad y el seguro médico obligatorio (GKV). Aún no se ha investigado el papel que puede desempeñar la automedicación en el ahorro de costes para el sistema sanitario, aunque la automedicación, especialmente para los dolores de cabeza, está establecida en todo el mundo y la satisfacción con el tratamiento con medicamentos sin receta es alta.

En un estudio empírico, los autores analizaron por primera vez los posibles beneficios económicos de la automedicación para el seguro médico obligatorio (GKV) en Alemania utilizando el ejemplo de las migrañas y los dolores de cabeza. Los aspectos económicos que deben examinarse se limitan a los costes directos, es decir, los costes del tratamiento médico y los costes de la prescripción de medicamentos.

El análisis se basa en una encuesta representativa de la población de personas con seguro médico obligatorio sobre la frecuencia, los síntomas y el comportamiento de las migrañas y los dolores de cabeza. Se determinó el volumen adicional a tanto alzado causado por las visitas al médico por dolores de cabeza y migrañas, así como los costes esperados de prescripción si se suspende la automedicación. Se tuvieron en cuenta las condiciones de facturación de servicios médicos y recetas de medicamentos vigentes en 2013/2014.

Si la automedicación ya no es necesaria, los costes adicionales anuales por las visitas al médico sin tarifa fija de consulta ascenderán a 696,8 millones de euros, y con la tarifa plana aplicada, a 832,9 millones de euros. Teniendo en cuenta los costes eliminados, los costes adicionales netos por honorarios médicos ascienden a 707,8 millones de euros. Además, los costes anuales de prescripción de medicamentos ascienden a 393,2 millones de euros. La automedicación de migrañas y dolores de cabeza supone un ahorro máximo anual para el seguro médico legal de entre 964,9 millones y 1.101,0 millones de euros gracias a la medicación no recetada y a la evitación de visitas al médico.

El profesor Hartmut Göbel, autor principal del estudio y médico jefe de la Clínica del Dolor de Kiel , afirmó que la automedicación también puede provocar complicaciones y costes adicionales si se utiliza de forma incorrecta o excesiva. “Sin embargo, también pueden ocurrir mal uso, uso excesivo y complicaciones cuando se receta el medicamento. Según un análisis reciente, las clases de medicamentos más comunes que causan dolores de cabeza por uso excesivo son los opioides, la combinación de analgésicos con psicotrópicos y los triptanos. Sin embargo, dado que las clases de medicamentos recetados en particular suelen desencadenar dolores de cabeza por uso excesivo, eliminar la automedicación podría generar costos adicionales debido al uso indebido y excesivo”.

El estudio fue el primero en examinar los efectos económicos en la salud de la automedicación en el tratamiento de las migrañas y los dolores de cabeza. Una gran parte de los afectados tratan las migrañas y los dolores de cabeza fuera del seguro médico legal con medicamentos sin receta. En las condiciones definidas, la automedicación para las migrañas y los dolores de cabeza genera un ahorro anual para el seguro médico legal de alrededor de mil millones de euros, ahorra tiempo y desplazamientos a los afectados al evitar visitas al médico y estabiliza la atención de otras enfermedades al aliviar la carga para las prácticas médicas. Por tanto, la automedicación para las migrañas y los dolores de cabeza tiene un importante beneficio económico sanitario para la comunidad asegurada.

Fuente:

Göbel H, Braun J, Petersen-Braun M, Gessner U. Beneficios farmacoeconómicos de la automedicación en Alemania: estudio empírico utilizando el ejemplo de las migrañas y los dolores de cabeza. Gesundh ökon Qual manag, DOI: 10.1055/s-0035-1553042, fecha de publicación: 1 de junio de 2015 (eFirst)

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Revista de economía de la salud y gestión de la calidad