Nuevas cifras y estudios muestran que en Alemania cada vez más personas sufren la forma más extrema de dolor de cabeza y que su calidad de vida se ve gravemente afectada.

Berlín, 7 de agosto de 2025 – Cada vez más personas en Alemania son diagnosticadas con cefalea en racimos. Esta afección se caracteriza por ataques de dolor extremadamente intensos y unilaterales durante la noche, que afectan la sien y el ojo. Afecta principalmente a hombres, pero las mujeres también pueden sufrir este tercer tipo de cefalea más común, después de las migrañas y las cefaleas tensionales. Así lo indica un análisis reciente del Instituto BARMER para la Investigación de Sistemas de Salud (bifg). Si bien en 2010 se diagnosticaron cefaleas en racimos a unas 43.000 personas, en 2023 esta cifra había ascendido a 74.800. Esto representa un aumento del 74 %. El número de casos en hombres aumentó de aproximadamente 27.100 a casi 44.800, y en mujeres, de poco más de 15.900 a unas 30.000. “Las cefaleas en racimos fueron poco reconocidas durante mucho tiempo y ahora reciben mayor atención. Esto es positivo. Después de todo, estos ataques extremadamente dolorosos no solo alteran el sueño de quienes los padecen, sino que también limitan gravemente su calidad de vida en general. Por lo tanto, se necesita urgentemente atención médica adecuada”, afirma el Prof. Dr. Christoph Straub, director ejecutivo de BARMER. Se requieren planes de tratamiento individualizados, que se desarrollan mejor en colaboración con especialistas de centros especializados en cefaleas. Los medicamentos convencionales para la cefalea suelen ser ineficaces para las cefaleas en racimos, y el oxígeno inhalado a veces puede detener un ataque.
Las personas de mediana edad se ven especialmente afectadas.

Según un análisis de BARMER, las cefaleas en racimos afectan principalmente a personas de entre 40 y 69 años. Entre 2010 y 2023, el número de casos en este grupo aumentó de casi 26.700 a unos 47.700 diagnósticos. «Las cefaleas en racimos son devastadoras porque suelen comenzar por la noche, interrumpen el sueño y pueden presentarse en ataques que duran varias horas. Esto es aún más problemático cuando no hay posibilidad de recuperación durante el día posterior», afirma Straub.

Diferencias regionales significativas

Como revela además el análisis BARMER, existen claras diferencias regionales en la prevalencia de la cefalea en racimos. El diagnóstico fue más frecuente en Bremen y Renania-Palatinado en 2023, con 14,4 y 12,5 personas afectadas por cada 10.000 habitantes, respectivamente, y menos frecuente en Mecklemburgo-Pomerania Occidental y Sajonia, con 8,3 y 8,5 por cada 10.000 habitantes, respectivamente.

En 2010, alrededor de 1800 personas en Schleswig-Holstein sufrían cefaleas en racimos; para 2023, esta cifra había ascendido a más de 3000, un incremento del 67 %. « en racimos se subestimaron durante mucho tiempo, pero ahora se están poniendo de relieve. Y con razón. Al fin y al cabo, estos ataques extremadamente dolorosos no solo alteran el sueño, sino que también perjudican significativamente la calidad de vida. Se necesita urgentemente atención médica personalizada», afirma el Dr. Bernd Hillebrandt, director regional de Barmer en Schleswig-Holstein. Los planes de tratamiento individualizados, idealmente desarrollados con especialistas en centros especializados en cefaleas, son esenciales. Si bien los medicamentos convencionales para la cefalea son en gran medida ineficaces, la inhalación de oxígeno a veces puede aliviar un ataque.

Afecta principalmente a personas de mediana edad

Según un análisis de seguros médicos de Barmer en racimos afectan principalmente a personas de entre 40 y 69 años. En este grupo de edad, el número de casos a nivel nacional aumentó un 78,6 % entre 2010 y 2023. « en racimos son devastadoras porque suelen comenzar por la noche, interrumpen el sueño y pueden presentarse en ataques que duran varias horas. Esto es especialmente problemático cuando no hay posibilidad de recuperación durante el día», afirma Hillebrandt.

"Dolor insoportable con pensamientos suicidas": nuevos estudios de la Clínica del Dolor de Kiel revelan la verdadera cara de las cefaleas en racimos

La cefalea en racimos se considera uno de los tipos de dolor más insoportables. Dos estudios recientes de la Clínica del Dolor de Kiel demuestran de forma contundente que esta afección es aún más grave y diversa de lo que se creía, y lleva a muchos pacientes al borde de la desesperación.

Un estudio a gran escala de 825 pacientes demuestra que los síntomas se extienden mucho más allá de los criterios diagnósticos actualmente aceptados. No solo se presentan ataques con dolor extremadamente intenso, sino que muchos también experimentan dolor persistente entre ataques . Además, el lado o la localización del dolor cambian en algunos pacientes, factores que aún no se han considerado en los criterios diagnósticos oficiales. «Unos criterios excesivamente restrictivos llevan a que los pacientes sean diagnosticados y tratados demasiado tarde», advierten los autores. Las comorbilidades psicológicas como la depresión, la ansiedad y los trastornos del sueño también son comunes y agravan aún más el sufrimiento (Göbel CH et al., Pain Ther . 2021;10(2):1121–1137).

Los resultados de un segundo estudio con 207 pacientes hospitalizados fueron aún más drásticos. Más del 70 % había padecido cefaleas en racimos durante más de cinco años, y más de tres cuartas partes experimentaban al menos tres ataques al día, a menudo nocturnos, lo que les provocaba agotamiento extremo e incapacidad laboral. Casi todos los pacientes presentaban graves limitaciones en su calidad de vida. Resulta particularmente alarmante que más del 40 % reportara pensamientos suicidas. «Las cefaleas en racimos no solo destruyen la vida de quienes las padecen, sino que las amenazan directamente», concluyeron los investigadores (Göbel CH et al., Pain Ther . 2025;14:753–767).

La cefalea en racimos es más que un simple dolor de cabeza. Presenta una amplia gama de manifestaciones clínicas y causa una carga psicosocial casi inimaginable. Nuevos estudios lo dejan claro: es urgente que la atención adecuada aborde las consecuencias médicas, psicológicas y sociales, para que quienes la padecen no queden desatendidas, reciban un tratamiento inadecuado y se vean solos con su sufrimiento. «La cefalea en racimos es insoportable. Muchos pacientes experimentan un dolor diario tan insoportable que puede llevar a pensamientos suicidas. Nuestra investigación demuestra que esta afección destruye vidas si no se reconoce y se trata integralmente a tiempo», resume el Prof. Dr. Hartmut Göbel, médico jefe de la Clínica del Dolor de Kiel, en relación con los resultados del nuevo estudio.

Fuentes:

https://link.springer.com/article/10.1007/s40122-025-00715-9

https://link.springer.com/article/10.1007/s40122-021-00267-8 

Reconocer y tratar eficazmente las cefaleas en racimos