Nuevos datos y estudios muestran que en Alemania cada vez más personas sufren las formas más extremas de dolor de cabeza, lo que perjudica gravemente su calidad de vida.

Berlín, 7 de agosto de 2025 – Cada vez más personas en Alemania son diagnosticadas con cefalea en racimos. Esta se presenta de forma unilateral, con ataques nocturnos de dolor extremadamente intenso en las sienes y los ojos. Afecta principalmente a hombres, pero las mujeres también pueden sufrir esta cefalea, el tercer tipo más común de dolor de cabeza después de las migrañas y las cefaleas tensionales. Este es el resultado de un análisis reciente del Instituto BARMER para la Investigación de Sistemas de Salud (bifg). Mientras que en 2010 se diagnosticaron cefaleas en racimos a unas 43.000 personas, en 2023 ya había 74.800 afectadas. Esto representa un aumento del 74 %. El número de casos en hombres aumentó de unos 27.100 a casi 44.800, y en mujeres, de poco más de 15.900 a unas 30.000. Las cefaleas en racimos fueron poco conocidas durante mucho tiempo y ahora reciben mayor atención. Y es cierto. Al fin y al cabo, estos ataques extremadamente dolorosos no solo afectan el sueño de quienes los padecen, sino que también limitan gravemente su calidad de vida en general. Por lo tanto, se necesita urgentemente atención médica personalizada, afirma el Prof. Dr. Christoph Straub, director ejecutivo de BARMER. Se requieren tratamientos individualizados, que se desarrollan mejor con especialistas en centros especializados en cefaleas. Los medicamentos convencionales para la cefalea no son muy eficaces para las cefaleas en racimos, pero la inhalación de oxígeno a veces puede detener un ataque.
Las personas de mediana edad se ven especialmente afectadas.

Según un análisis de BARMER, las cefaleas en racimos afectan principalmente a personas de entre 40 y 69 años. Entre 2010 y 2023, el número de casos en este grupo aumentó de poco menos de 26.700 a alrededor de 47.700 diagnósticos. «Las cefaleas en racimos son mortales porque suelen comenzar por la noche, privan del sueño a las personas y pueden presentarse en ataques que duran varias horas. Esto es aún más problemático si no hay posibilidad de recuperación durante el día», afirma Straub.

Diferencias regionales significativas

Como demuestra además el análisis BARMER, existen claras diferencias regionales en la incidencia de cefaleas en racimos. En 2023, el diagnóstico se realizó con mayor frecuencia en Bremen y Renania-Palatinado, con 14,4 y 12,5 personas afectadas por cada 10.000 habitantes, respectivamente, y con menor frecuencia en Mecklemburgo-Pomerania Occidental y Sajonia, con 8,3 y 8,5 por cada 10.000 habitantes, respectivamente.

En 2010, alrededor de 1800 personas en Schleswig-Holstein la padecían; para 2023, la cifra había ascendido a más de 3000, un incremento del 67 %. « en racimos se subestimaron durante mucho tiempo, pero ahora se están poniendo de relieve. Y es cierto. Al fin y al cabo, estos ataques extremadamente dolorosos no solo alteran el sueño, sino que también perjudican significativamente la calidad de vida. Se necesita urgentemente atención médica personalizada», afirma el Dr. Bernd Hillebrandt, director regional de Barmer en Schleswig-Holstein. Se necesitan tratamientos individualizados, que se desarrollan mejor con especialistas en centros especializados en cefaleas. Los medicamentos convencionales para la cefalea son poco eficaces, pero la inhalación de oxígeno a veces puede frenar un ataque.

Afecta principalmente a personas de mediana edad.

Según un análisis de Barmer en racimos afectan principalmente a personas de entre 40 y 69 años . En este grupo de edad, el número de casos aumentó un 78,6 % a nivel nacional entre 2010 y 2023. « en racimos son mortales porque suelen comenzar por la noche, privan del sueño y pueden presentarse en ataques que duran varias horas. Esto es especialmente problemático cuando no se puede descansar durante el día», afirma Hillebrandt.

“Dolor infernal con pensamientos suicidas”: nuevos estudios de la Clínica del Dolor de Kiel revelan la verdadera cara de las cefaleas en racimos.

Las cefaleas en racimos se consideran uno de los tipos de dolor más insoportables. Dos estudios recientes de la Clínica del Dolor de Kiel demuestran de forma contundente que esta afección es aún más grave y diversa de lo que se creía, y lleva a muchos pacientes al borde de la desesperación.

Un estudio a gran escala de 825 pacientes muestra que los síntomas se extienden mucho más allá de los criterios diagnósticos actualmente válidos. No solo se producen ataques de dolor extremadamente intenso, sino que muchos también experimentan dolor persistente entre ellos . Además, algunos pacientes experimentan dolor en diferentes partes o localizaciones, factores que hasta ahora se han ignorado en los criterios diagnósticos oficiales. «Usar criterios demasiado estrictos lleva a que los pacientes sean diagnosticados y tratados demasiado tarde», advierten los autores. Los trastornos psicológicos comórbidos, como la depresión, la ansiedad y los trastornos del sueño, también son comunes y agravan aún más el sufrimiento (Göbel CH et al., Pain Ther . 2021;10(2):1121–1137).

Los resultados de un segundo estudio con 207 pacientes hospitalizados son aún más drásticos. Más del 70 % había padecido cefaleas en racimos durante más de cinco años, y más de tres cuartas partes experimentaban al menos tres ataques al día, a menudo nocturnos, lo que les provocaba agotamiento extremo e incapacidad laboral. Casi todos los pacientes experimentaron graves deterioros en su calidad de vida. Resulta especialmente alarmante que más del 40 % reportara pensamientos suicidas. «Las cefaleas en racimos no solo destruyen la vida de quienes las padecen, sino que las amenazan directamente», resumen los investigadores (Göbel CH et al., Pain Ther . 2025;14:753–767).

La cefalea en racimos es más que un simple dolor de cabeza. Presenta una amplia gama de manifestaciones clínicas y causa un estrés psicosocial inimaginable. Los nuevos estudios lo dejan claro: una atención adecuada debe abordar urgentemente tanto las consecuencias médicas como las psicológicas y sociales, para que las personas afectadas ya no queden sin diagnóstico, sin tratamiento adecuado y solas con su sufrimiento. «La cefalea en racimos es una agonía insoportable. Muchos pacientes experimentan un dolor diario tan insoportable que incluso puede llevar a pensamientos suicidas. Nuestra investigación demuestra que esta afección destruye vidas si no se detecta a tiempo y se trata de forma integral», resume el Prof. Dr. Hartmut Göbel, médico jefe de la Clínica del Dolor de Kiel, según los resultados del nuevo estudio.

Fuentes:

https://link.springer.com/article/10.1007/s40122-025-00715-9

https://link.springer.com/article/10.1007/s40122-021-00267-8 

Reconocer y tratar eficazmente las cefaleas en racimos