Profesor Hartmut Göbel

En cuanto al acceso a terapeutas del dolor, Schleswig-Holstein y Hamburgo ocupan los últimos puestos de la lista

En Schleswig-Holstein y Hamburgo, alrededor del 40 % de los pacientes con dolor crónico no reciben tratamiento médico. Y solo un número muy reducido recibe tratamiento de terapeutas del dolor cualificados. Este es el resultado de una encuesta representativa reciente realizada por el instituto de encuestas forsa entre 1822 pacientes con dolor en toda Alemania, encargada por la iniciativa "Ways Out of Pain".

Al preguntar si su médico tratante posee la cualificación adicional de "terapeuta del dolor", el 80 % respondió "no". Con tan solo un 2 %, Schleswig-Holstein y Hamburgo tienen el porcentaje más bajo de pacientes en Alemania tratados por un terapeuta del dolor.

Los resultados confirman los hallazgos científicos sobre la situación de la atención médica en Alemania: un gran porcentaje de pacientes recibe un tratamiento insuficiente o inadecuado. En algunos casos, reciben un tratamiento incorrecto durante años debido a la falta de la experiencia necesaria para la compleja afección del dolor crónico. «Los médicos necesitan una mejor formación y un acceso más fácil a oportunidades de formación continua para poder tratar la multifacética afección del dolor crónico. Para lograrlo, la terapia del dolor debe definirse como un componente obligatorio de los estudios de medicina y como una especialidad independiente», afirma el profesor Dr. Rolf-Detlef Treede, expresidente de la Sociedad Alemana para el Estudio del Dolor (DGSS) y profesor de neurofisiología en el Centro de Biomedicina y Tecnología Médica de Mannheim.

En una entrevista*, el profesor Hartmut Göbel responde a las preguntas de Oliver Hamel, editor de política, economía y asuntos sociales del Kieler Nachrichten, sobre la situación del suministro:

Doce millones de alemanes sufren dolor crónico. Casi el 40 % no recibe tratamiento médico. ¿A qué se debe?

Muchos se han dado por vencidos. Su sufrimiento los ha desgastado, los ha vuelto retraídos e impotentes, y sufren en silencio y solos. El dolor los vuelve silenciosos, tristes y solitarios; ataca la esencia misma de su ser. La esperanza de que el dolor disminuya algún día se desvanece. El enorme impacto del dolor en la familia, las relaciones, la carrera profesional y las conexiones sociales genera una sensación de desesperanza y abandono. Al final, la desesperación, la desesperanza y la resignación suelen prevalecer. Ya no salen; se derrumban. Solo las complicaciones graves del dolor crónico los llevan de nuevo al tratamiento, a menudo solo cuando es casi demasiado tarde.

¿Qué está pasando mal?

El dolor crónico es el principal problema de salud generalizado y una importante preocupación para la salud pública. La ciencia y la medicina han logrado avances significativos en los últimos años en el tratamiento eficaz del dolor crónico. Los principales obstáculos que impiden que este conocimiento llegue a las personas afectadas son la falta de organización y coordinación dentro del sistema sanitario. El tratamiento del dolor debe planificarse a través de las fronteras disciplinarias y de los sectores de las estructuras tradicionales. El pensamiento estereotipado y la planificación de la atención limitada solo perpetuarían el analfabetismo en el dolor del pasado.

¿Hasta qué punto el problema está en los médicos?

La especialización exclusiva puede llevar a un pensamiento unidimensional, con un enfoque demasiado rígido en los detalles. Como resultado, la causa del dolor puede buscarse como si se buscara por el ojo de una cerradura. Si no se puede encontrar la causa única —es decir, si el dolor no se puede explicar ni resolver con medidas rápidas—, es necesaria una mayor coordinación del tratamiento. En este punto, debe reconocerse que el dolor ya no es un síntoma, sino una afección independiente que requiere un tratamiento coordinado e interdisciplinario.

¿Necesitamos más médicos universales para tratar el dolor?

Una mejor formación inicial, avanzada y continua es clave para una terapia del dolor más eficaz en el futuro. Los médicos generales poseen una amplia experiencia y conocimiento de la progresión de la enfermedad. Desempeñan un papel crucial en la coordinación de la atención, pero necesitan puntos de contacto específicos para que las personas gravemente afectadas accedan a la terapia multimodal del dolor. Esto se refiere al tratamiento que integra simultáneamente todos los enfoques terapéuticos actuales. Los componentes principales incluyen tratamientos especializados para el manejo del dolor de múltiples disciplinas, incluyendo tratamientos psicológicos y fisioterapéuticos, así como información y educación intensivas. El principio es similar a parchar una rueda de bicicleta: si tiene cinco pinchazos, hay que encontrarlos y repararlos todos a la vez. Si solo se parcha uno, la rueda volverá a estar desinflada al día siguiente. Muchos pacientes tienen que esperar meses para estos tratamientos ambulatorios modernos. Las personas gravemente afectadas que requieren tratamiento hospitalario especializado a menudo tienen que luchar por obtener atención debido a la falta de estructuras y coordinación, y con frecuencia carecen de la fuerza para hacerlo.

¿Es posible ayudar a las personas que sufren dolor sólo mediante una combinación de medidas?

El dolor no se ajusta a nuestros patrones, categorías ni sectores del sistema sanitario. Detrás del dolor crónico se encuentran complejas interrelaciones bioquímicas, fisiológicas, psicológicas y sociales. Un estímulo inicial desencadenante del dolor y su simple resolución suelen dejar de ser relevantes para el mantenimiento y la cronificación del dolor en la fase crónica. En estos casos, se requiere un enfoque integral e interdisciplinario para gestionar eficazmente el proceso doloroso.

¿Cómo ha cambiado el dolor desde su perspectiva clínica?

Estamos observando enfermedades más devastadoras y graves, especialmente entre los jóvenes. En el ámbito de las cefaleas, por ejemplo, observamos migrañas crónicas graves en adolescentes, con hasta 30 días de dolor al mes. El dolor conlleva meses de ausencia escolar, y a menudo se abandonan la formación profesional y los estudios universitarios. El dolor se presenta a edades más tempranas y con más complicaciones.

¿Cómo se puede explicar esta alarmante evolución?

Nuestros cambios sociales son fundamentales. Los jóvenes de hoy se encuentran, sin duda, sometidos a una mayor presión. Esto se hace evidente en su vida profesional, debido al aumento de las exigencias, y en su vida privada, debido a entornos menos favorables. Los lazos familiares son más débiles y menos estables: cada vez más personas tienen que soportar más cargas en solitario. El dolor crónico es más común entre las personas con menores ingresos y en situación de desventaja social. Además, ha disminuido la tolerancia a compartir la enfermedad de los demás.

¿Qué camino deben tomar los afectados?

Mi consejo es: ¡Defiéndete! Obtén un diagnóstico claro. Pide una cita con un especialista en dolor. Mantente abierto a la compleja interacción de factores que intervienen en el dolor crónico y al tratamiento multimodal. Toma la iniciativa y no te quedes pasivo. Actúa proactivamente, participa y no esperes a que te traten. Busca o crea un grupo de apoyo. Reúne información y conocimientos.

*Una versión abreviada de la entrevista apareció
el 15 de julio de 2013 en el Kieler Nachrichten, página 3.

Puede encontrar direcciones e información sobre terapia especializada del dolor y medicina paliativa en Schleswig-Holstein en http://www.schmerztherapie-sh.de/