La cefalea inducida por medicamentos (CIM) también se conoce como cefalea por abuso de medicamentos (CMO). Puede desarrollarse cuando se toman analgésicos para el dolor de cabeza al menos 10 días al mes. Las personas que sufren cefaleas primarias, como migrañas y cefaleas tensionales, son particularmente susceptibles a la cefalea por abuso de medicamentos.

En el caso de la cefalea por uso excesivo de medicamentos, existe la situación paradójica de que el uso de medicamentos para el dolor y la migraña ha provocado un aumento de los dolores de cabeza y las migrañas.

El dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos puede considerarse una complicación del tratamiento de ataque para los dolores de cabeza.

En principio, cualquier medicamento eficaz para tratar las migrañas agudas y las cefaleas tensionales puede desencadenar cefaleas si se toma con demasiada frecuencia. El mayor riesgo se asocia con la combinación de analgésicos y triptanes. El factor crucial no es la dosis del medicamento, sino la frecuencia de uso.

Tomar analgésicos o triptanes con demasiada frecuencia (por definición, más de 10 días al mes) puede provocar un aumento en la frecuencia de los dolores de cabeza. Al mismo tiempo, la eficacia y la duración de la acción de medicamentos que antes eran eficaces disminuyen, lo que a su vez conduce a un uso más frecuente de los mismos. Esto crea un círculo vicioso de cada vez más dolores de cabeza y cada vez más medicamentos para el dolor de cabeza.

La automedicación para las cefaleas es recomendable para los tipos conocidos; ahorra tiempo y, si es eficaz, puede justificarse. Ejemplos típicos incluyen cefaleas tensionales ocasionales o una crisis de migraña que responde a la automedicación. El tratamiento principal debe consistir en sustancias como aspirina, paracetamol o ibuprofeno. Estos medicamentos deben tomarse al inicio de la crisis y en la dosis correcta. Se pueden usar medicamentos antináuseas además de la medicación para los síntomas acompañantes, como náuseas o vómitos. La regla más importante en la automedicación es la regla del 10-20: los analgésicos agudos deben tomarse menos de 10 días al mes y no debe usarse ningún medicamento para el dolor de cabeza al menos 20 días al mes. La razón de esta regla es que exceder este límite puede provocar cefalea por abuso de medicamentos. Las cefaleas se vuelven más frecuentes, prolongadas e intensas, y los síntomas acompañantes también pueden aumentar. La frecuencia de las cefaleas aumenta continuamente y, después de unos meses, pueden desarrollarse cefaleas crónicas. Al adherirse a la regla del 10-20, se establece un límite de protección correspondiente.

La cefalea inducida por medicamentos se desarrolla como una complicación del tratamiento de las cefaleas primarias. Con el aumento de la frecuencia del uso agudo de medicamentos, la frecuencia de la cefalea aumenta, dando lugar a la denominada cefalea secundaria o cefalea por abuso de medicamentos. Normalmente, se supera la regla de 10-20; la frecuencia de la cefalea aumenta, llegando a 12, 15, 20 o más días al mes con el uso agudo de medicamentos, e incluso a más días de cefalea. La única estrategia eficaz y sostenible es implementar un descanso de la medicación. Esto implica interrumpir la administración de la medicación. Se desarrolla una cefalea de rebote, también conocida como cefalea de recaída. Durante esta fase, los pacientes presentan un deterioro grave. Por lo tanto, es necesario que reciban medicación concomitante que no incluya los fármacos que se utilizan habitualmente para las crisis agudas. La prednisolona también puede ser útil. Se utilizan antieméticos, medicamentos para reducir las náuseas y los vómitos. En casos leves, se puede administrar terapia ambulatoria; sin embargo, en casos graves, los estudios actuales demuestran que el tratamiento hospitalario es significativamente más eficaz que el tratamiento ambulatorio o en clínicas de día. Una vez que las cefaleas por abuso de medicamentos hayan remitido, se debe establecer un tratamiento preventivo para las cefaleas primarias a fin de evitar una recaída. Para la atención a largo plazo, hemos creado una red nacional de tratamiento de la cefalea. Los médicos de cada región pueden continuar el tratamiento hasta por un año para asesorar a los pacientes y optimizar y ajustar las medidas preventivas, tanto farmacológicas como no farmacológicas.

En las cefaleas, la experiencia y el comportamiento desempeñan un papel crucial. Se originan en el sistema nervioso central. Este sistema no solo regula los mecanismos corporales y las funciones puramente físicas, sino que su función principal es facilitar la experiencia y el comportamiento, condicionar y controlar la regulación, la motivación y las emociones. Por lo tanto, los mecanismos psicológicos desempeñan un papel decisivo en todo dolor. El dolor se procesa en la corteza cerebral y se lleva a la consciencia. Por lo tanto, las condiciones psicológicas siempre influyen en el dolor, alterando y coloreando la experiencia. Por lo tanto, las terapias psicológicas y las estrategias para la prevención del dolor desempeñan un papel fundamental en su manejo. Los trastornos psicológicos que provocan cefaleas incluyen, en particular, la depresión y los llamados trastornos somatoformes; las psicosis también pueden causar cefaleas psicógenas. El tratamiento se centra completamente en la afección subyacente de estas llamadas cefaleas secundarias en los trastornos psiquiátricos. Por otro lado, para todas las formas de cefalea, especialmente las primarias, se deben considerar los factores psicológicos en el tratamiento. Esto comienza con el registro de las cefaleas, el análisis del comportamiento, las técnicas de relajación y el tratamiento de la ansiedad y la depresión relacionadas con las cefaleas. Las condiciones sociales, los problemas de pareja y otros factores también deben tenerse en cuenta en el tratamiento.

Hoy en día, distinguimos 363 diagnósticos diferentes de cefalea primaria. No existe un único "dolor de cabeza", al igual que no existe un único "dolor de estómago". Por lo tanto, la diferenciación precisa de los mecanismos del dolor y las afecciones que lo mantienen es de vital importancia. En las cefaleas más comunes (migraña, cefalea tensional y cefalea por abuso de medicamentos), los mecanismos se comprenden perfectamente, lo que permite intervenciones específicas. El dolor migrañoso surge de la llamada inflamación neurogénica de los vasos sanguíneos de las meninges. Ciertos neurotransmisores se liberan allí, causando inflamación local. Esto provoca una mayor sensibilidad al dolor en las membranas vasculares; cada sacudida, cada movimiento, cada pulsación y cada latido es doloroso. El desencadenante de la liberación excesiva de estas sustancias inflamatorias es la activación de núcleos nerviosos específicos en el tronco encefálico. Esto es consecuencia de la sobrerregulación debida a los déficits energéticos resultantes del mayor gasto energético en las células nerviosas. Actualmente se conocen doce genes de riesgo para la migraña. Estos procesos conducen al aumento y la liberación de los neurotransmisores y neuropéptidos mencionados anteriormente en el sistema nervioso. De ello se desprende que la terapia de la migraña debe intervenir en este proceso de forma compleja para conseguir estabilizar la cefalea.

El desarrollo de cefaleas por abuso de medicamentos se explica por el agotamiento del propio sistema de defensa contra el dolor. Los ataques frecuentes de dolor y el consumo excesivo de analgésicos agudos agotan cada vez más el sistema de defensa contra el dolor, lo que provoca episodios de cefalea más frecuentes y, en última instancia, cefaleas crónicas al final de la progresión fisiopatológica.