Los analgésicos para el dolor crónico sólo deben utilizarse bajo supervisión médica

El informe NDR-Viste destaca las posibles consecuencias de un manejo del dolor descoordinado. El daño renal, las cefaleas crónicas y las complicaciones psicológicas derivadas del abuso de medicamentos requieren una monitorización adecuada. La cefalea por abuso de medicamentos (CMO) es un problema común en los centros especializados en cefaleas, donde aproximadamente entre el 50 % y el 70 % de los pacientes presentan estos síntomas. Estudios hospitalarios han demostrado que la tolerancia a los analgésicos es significativamente más frecuente que la dependencia de otros medicamentos, como tranquilizantes, somníferos o estimulantes.

Los medicamentos para el dolor de cabeza se encuentran entre los medicamentos más utilizados en Alemania.

Entre los 20 medicamentos más vendidos en Alemania, doce son analgésicos. Los más vendidos son medicamentos combinados, que conllevan un riesgo especialmente alto de cefaleas inducidas por medicamentos. Según las cifras de ventas, se puede suponer que aproximadamente entre el 1 % y el 3 % de la población alemana toma analgésicos a diario, hasta diez veces al día. El 3 % de los alemanes sufre cefaleas diarias, lo que equivale a unos 2,4 millones de personas. No se sabe con exactitud cuántos de estos pacientes experimentan esta aflicción diaria debido a cefaleas inducidas por medicamentos, ni cuántos experimentan dolor agravado por el uso incorrecto de la medicación.

El ochenta por ciento de las personas afectadas experimentan dolor de cabeza diario y persistente todos los días del mes, desde que se despiertan hasta que se acuestan. El resto de los pacientes sufren dolor de cabeza más de 20 días al mes. Más de la mitad sufre un dolor de cabeza sordo y opresivo, mientras que el resto experimenta un dolor de cabeza pulsátil o lo describe como sordo y pulsátil. En más del 80% de los casos también se presentan náuseas, vómitos y sensibilidad al ruido y a la luz. Se pueden observar mareos, dificultad para concentrarse, olvidos, fatiga, sensación de frío, cambios de humor, alteraciones del sueño y otros síntomas acompañantes. Estos síntomas permiten una diferenciación fiable entre los dolores de cabeza inducidos por medicamentos y los dolores de cabeza tensionales crónicos. Un porcentaje significativo de personas también sufre considerables problemas psicosociales, ya sea en el trabajo o en el ámbito familiar. El sesenta y cinco por ciento de las personas reportan un grado muy grave de discapacidad en sus vidas debido a los dolores de cabeza persistentes. En promedio, estas personas no pueden trabajar durante 25 días al año. El nueve por ciento incluso ha tenido que dejar su trabajo debido a esta afección. Muchos pacientes refieren otras enfermedades además de los dolores de cabeza inducidos por medicamentos, especialmente en las áreas del sistema musculoesquelético y la psique.

Pocas personas se dan cuenta de que sus dolores de cabeza han aumentado en frecuencia, intensidad y duración debido al uso regular de medicamentos. Por el contrario, quienes los padecen a menudo intentan encontrar el único medicamento que alivie todos sus síntomas. Por esta razón, cambian de medicación con frecuencia y prueban nuevas sustancias. Esto puede dar lugar a un verdadero fenómeno de "turismo de cefaleas". Las personas viajan de un especialista en cefaleas a otro, sin escatimar tiempo ni dinero en su búsqueda de liberarse de su sufrimiento.

Ya no puedo prescindir de los analgésicos

Al principio de la visita, muchos pacientes no creen que la medicación perpetúe sus dolores de cabeza: han aprendido que omitirla suele provocar fuertes dolores de cabeza al cabo de unas horas, y que tomarla proporciona un alivio igualmente fiable, al menos durante unas horas. Muchos pacientes no se atreven a salir sin su medicación. Por ejemplo, revisan sus bolsos como un ritual antes de salir de casa para asegurarse de que tienen sus pastillas para la migraña, porque después de cuatro o cinco horas los dolores de cabeza vuelven, y solo tomando más medicación pueden aguantar el día. Durante una revisión médica, la siguiente afirmación es típica:

"Doctor, ya estoy tomando muchos medicamentos y aún así mi dolor de cabeza no mejora"

En esta situación, solo una consulta exhaustiva ayuda. Algunos pacientes sospechan la conexión entre su sufrimiento y la medicación, pero la mayoría no. Se evita a los farmacéuticos responsables que recomiendan una visita al médico o incluso una reducción en la dosis de analgésicos al comprar medicamentos. Para mantener las apariencias, algunos pacientes van a la farmacia A el lunes, a la B el miércoles y a la C el sábado. Si es posible, piden paquetes grandes o incluso de tamaño hospitalario para tener siempre a mano.

Muchos órganos resultan dañados por el uso prolongado de analgésicos

Además del analgésico, las personas también suelen tomar sedantes, laxantes, pastillas para dormir, gotas nasales y otros medicamentos. Los exámenes médicos suelen revelar los efectos del abuso de medicamentos en muchas personas, como gastritis, úlceras estomacales, anemia o daño nervioso (polineuropatía). La afección suele ser reconocible a primera vista. Estas personas están pálidas, tienen la tez cetrina y ojeras. Sus labios están pálidos y su piel ha perdido elasticidad y luce marchita. La mayoría de los pacientes solo se dan cuenta de que necesitan tomar medidas drásticas después de aproximadamente 10 a 15 años de sufrimiento.

El paso más importante en la terapia

El paso más importante de la terapia es que el paciente se dé cuenta: "¡Mis dolores de cabeza son tan fuertes precisamente porque tomo tantos medicamentos con tanta frecuencia!". El motivo del uso continuo de medicamentos es la cefalea por abstinencia, que se presenta con una intensidad predecible cuando el efecto del medicamento desaparece. En el 90 % de los pacientes examinados en la Clínica del Dolor de Kiel, esta cefalea es de intensidad moderada a intensa y se acompaña de náuseas, vómitos, ansiedad e inquietud, problemas circulatorios, mareos y, a veces, incluso fiebre. Tomar una o dos pastillas alivia este tormento —desafortunadamente, solo temporalmente— y, al mismo tiempo, provoca un empeoramiento progresivo de la afección.

¡Alto riesgo con la combinación de medicamentos!

Con el uso regular y excesivo de medicamentos para la migraña, puede producirse un aumento constante de la dosis. Dado que la interrupción del tratamiento con triptanes o analgésicos tras un uso prolongado provoca cefaleas por abstinencia, se desarrolla un mecanismo de retroalimentación que genera una necesidad cada vez mayor de medicación. El uso continuado de medicamentos para la migraña produce un alivio temporal a corto plazo. El problema se agrava con el uso de fármacos combinados o múltiples. Esto es especialmente cierto cuando se combina con fenobarbital, benzodiazepinas y otras sustancias que actúan sobre el sistema nervioso central.

Debido a este riesgo, se debe evitar tanto la administración de combinaciones de medicamentos como el uso indiscriminado de múltiples medicamentos simultáneamente. Se debe informar específicamente a los pacientes sobre el riesgo de cefalea por abuso de medicamentos. Para minimizar la probabilidad de desarrollar cefalea crónica inducida por medicamentos, se debe respetar un límite de tiempo al tomar medicamentos para la migraña, según la regla del 10-20. Debido a su crucial importancia, esta regla se reitera aquí.

La “regla 10-20” contra el dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos

Los analgésicos y medicamentos específicos para la migraña, como los triptanes, deben usarse un máximo de 10 días al mes. Por lo tanto, al menos 20 de los 30 días deben estar libres de su uso. Esta regla no cuenta el número de comprimidos tomados en esos 10 días, sino solo el día en sí, independientemente de la cantidad tomada. Esto también significa: ¡Es mejor tratar bien una vez que tratar solo un poco con frecuencia!

Se deben evitar por completo los analgésicos combinados. En diversos centros de diálisis, entre el 1 % y el 32 % de los pacientes tratados han abusado de analgésicos, lo cual se considera una causa de su enfermedad renal dependiente de diálisis. El análisis de los historiales médicos de los pacientes afectados revela que la cafeína en combinación con un analgésico es, con diferencia, la causa más frecuente. Otras sustancias comúnmente utilizadas en el tratamiento de la cefalea siguen con una frecuencia relativamente similar.