Migraña: una enfermedad generalizada – La epidemia olvidada

Casi el 15 % de los alemanes padece migrañas. El profesor Hartmut Göbel explica a qué deben prestar atención los pacientes y qué puede ayudarles. La investigación ofrece esperanza. Las migrañas se encuentran entre las enfermedades más comunes que afectan a la población alemana. Un experto en este campo es el profesor Hartmut Göbel. Es fundador, director médico y director gerente de la clínica del dolor de Kiel. El galardonado con la Cruz Federal al Mérito también creó un programa de grado en migraña en la Universidad de Kiel. En una conversación con el editor Matthias Jansen, Göbel analiza la enfermedad, a quién afecta, qué se puede hacer al respecto y los temas de investigación actuales.

¿Son exactas las cifras de que hasta un 15 por ciento de los alemanes sufren migrañas?

En un solo año, la cifra es precisa. La frecuencia siempre debe considerarse a lo largo del tiempo. Si consideramos el tiempo de vida, aproximadamente el 40 % de la población sufre ataques de migraña. La migraña es la tercera enfermedad humana más común, después de la caries dental y las cefaleas tensionales. También es la principal causa de discapacidad en personas menores de 50 años.

¿Se están volviendo más comunes los dolores de cabeza en nuestro mundo acelerado?

Los estudios demuestran que las cefaleas se han vuelto significativamente más comunes en las últimas décadas, especialmente entre niños y adolescentes. Las cefaleas siempre han sido un problema importante también para los adultos. Las cefaleas primarias, las migrañas y las cefaleas tensionales se encuentran entre los trastornos neurológicos más comunes. Si bien muchos pacientes solían darse por vencidos y recurrir a tratamientos alternativos, muchos de estos pacientes ahora reciben un diagnóstico específico y pueden recibir terapia médica eficaz. Sin embargo, el estrés, las rutinas diarias irregulares y las presiones familiares también pueden exacerbar las cefaleas. Por lo tanto, los factores psicosociales actuales también contribuyen al aumento de la frecuencia y la gravedad de las cefaleas en nuestra época.

¿Es cierto que cada vez más niños se ven afectados? ¿Por qué ocurre esto y cómo se les puede ayudar?

Estudios de las últimas décadas muestran un aumento significativo de las cefaleas en niños. Estudios a largo plazo indican que la frecuencia de las cefaleas ha aumentado en más de un 300 %, especialmente entre los niños pequeños. Hoy en día, los niños viven en un mundo acelerado, y las frecuentes mudanzas familiares influyen. El estrés laboral de los padres también puede afectar negativamente a las cefaleas infantiles. El consumo de medios, especialmente las aplicaciones digitales, también puede ejercer una presión considerable sobre el sistema nervioso infantil y contribuir a cefaleas más frecuentes. Una rutina constante y un horario diario regular son especialmente importantes para los niños. Se debe proporcionar tiempo para la relajación y el descanso. Una dieta regular rica en carbohidratos es esencial para asegurar un suministro adecuado de energía al sistema nervioso. También se debe mantener un horario de sueño regular. Un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento eficaz son cruciales para que los niños eviten que las cefaleas se vuelvan crónicas y más frecuentes a una edad temprana.

¿En qué momento los dolores de cabeza se vuelven crónicos?

Si las cefaleas se presentan más de 15 días al mes durante más de tres meses, se consideran crónicas. Por lo tanto, es fundamental que el tratamiento reduzca su frecuencia. Cuanto más frecuentes sean las cefaleas y más días de cefalea haya al mes, más difícil será el tratamiento y mayor será el esfuerzo necesario para lograr una terapia eficaz.

¿Quiénes son los más afectados por la enfermedad y por qué la gente sufre migrañas?

Afecta especialmente a las mujeres porque tienen un sistema nervioso más activo y rápido. Pueden percibir y procesar estímulos y emociones con mayor intensidad. Por ello, el sistema nervioso femenino requiere un mayor gasto energético y, por lo tanto, los déficits energéticos son más pronunciados. Además, durante el ciclo menstrual se producen cambios más significativos en el metabolismo y el suministro de energía. Por lo tanto, la migraña no es una enfermedad relacionada con la edad. Requiere un cerebro activo y reactivo. Quienes la padecen son capaces de una actividad mental muy rápida y muy activa. Este alto nivel de actividad neuronal exige un alto gasto energético en las células nerviosas. Sin embargo, si se produce un déficit energético, las células nerviosas dejan de funcionar adecuadamente temporalmente. La función nerviosa se altera o colapsa. Esto provoca los síntomas típicos de un ataque de migraña.

¿Cuales son las consecuencias?

En algunos pacientes, los síntomas neurológicos, como alteraciones visuales como líneas en zigzag con destellos de luz ante los ojos, dificultad para hablar, mareos, sensación de hormigueo o incluso parálisis, se presentan como síntoma inicial. A estos les siguen dolores de cabeza. El dolor dura entre cuatro y 72 horas. El dolor puede ser unilateral. Se caracteriza por un dolor pulsátil. La actividad física puede intensificarlo, requiriendo reposo en cama. El dolor puede ir acompañado de náuseas, vómitos y sensibilidad al ruido y a la luz.

¿Por qué entonces la migraña no está realmente presente como enfermedad?

Las personas que sufren migraña suelen padecerla en aislamiento. Viven tras cortinas cerradas, confinadas en sus casas durante tres días, dejan de comer y beber, son ignoradas por el mundo que las rodea y quedan incapacitadas. La migraña es la epidemia olvidada. Aunque muchas personas la padecen toda la vida, la concienciación sobre su importancia aún es baja. Afortunadamente, se ha observado una mejora notable en los últimos años. La necesidad de que la sociedad defienda a este grupo de personas solo recientemente ha comenzado a reconocerse cada vez más.

¿Cómo proceder cuando se intenta diagnosticar la migraña?

El diagnóstico de cefalea consta de varios pasos. Primero, se debe registrar y analizar la evolución exacta de la cefalea. Dado que actualmente existen más de 367 tipos principales de cefaleas, este es un proceso muy complejo y laborioso. Los pacientes afectados deben describir la evolución de sus cefaleas con gran precisión. Los cuestionarios sobre cefaleas, los diarios de cefaleas y las aplicaciones para la migraña pueden ser muy útiles. Las personas también pueden experimentar varios tipos de cefaleas simultáneamente o en diferentes momentos. Por lo tanto, es necesario identificar y diferenciar todos estos tipos.

¿Qué pasa después?

El siguiente paso consiste en una exploración neurológica y médica general exhaustiva. En conjunto, estas exploraciones revelan que la mayoría de los pacientes presentan síntomas de una cefalea primaria. Esto significa que la cefalea es la afección primaria y no un síntoma de otra.

¿Y si no?

Sin embargo, si surgen dudas, estas deben confirmarse o descartarse, y deben tomarse medidas diagnósticas más específicas. Las afecciones subyacentes que causan el dolor de cabeza deben abordarse terapéuticamente. Por ejemplo, un dolor de cabeza causado por hipertensión arterial no puede tratarse eficazmente con analgésicos. La hipertensión arterial debe tratarse. El dolor de cabeza entonces remitirá.

¿Es cierto que las migrañas comienzan en la pubertad?

Las migrañas suelen comenzar alrededor del inicio de la escuela. Este es el período en el que el cerebro está lo suficientemente maduro para aprender y reaccionar con rapidez. Normalmente, las migrañas comienzan con mayor incidencia en los niños. Sin embargo, las niñas las superan rápidamente, y a partir de la pubertad, la frecuencia es de aproximadamente 1:3 en niños que en niñas.

Los afectados afirman que solo los medicamentos alivian las migrañas. ¿Qué se debe tener en cuenta al hacerlo?

Con 367 tipos principales de dolores de cabeza, es comprensible que existan diversas maneras de tratarlos. Todo tratamiento para el dolor de cabeza debe comenzar con información y educación sobre el diagnóstico y el concepto subyacente de la afección. A esto le siguen medidas conductuales para controlar los dolores de cabeza mediante cambios en el estilo de vida, la dieta, la relajación, el ejercicio o la estructuración de las rutinas diarias. El siguiente paso para los dolores de cabeza que se presentan en ataques es determinar el tratamiento adecuado. Los analgésicos también desempeñan un papel importante en el tratamiento de los ataques de dolor de cabeza. Sin embargo, la prevención específica del dolor de cabeza es particularmente crucial. Esto se debe a que la simple administración de triptanes u otros analgésicos no es suficiente para tratar eficazmente los trastornos de dolor de cabeza, especialmente cuando son muy frecuentes. Tomar medicamentos para la migraña aguda durante diez o más días al mes puede provocar dolor de cabeza por abuso de medicamentos. Esto significa que los dolores de cabeza se vuelven más frecuentes, responden peor a los medicamentos agudos y, con el tiempo, pueden convertirse en dolores de cabeza crónicos. Por lo tanto, encontrar estrategias efectivas para la prevención del dolor de cabeza es de suma importancia. El objetivo es reducir la frecuencia de los dolores de cabeza y reducirla al mínimo posible.

Mencionaron medidas conductuales. ¿Qué pueden hacer los pacientes con migraña para sentirse bien incluso sin medicación?

La terapia moderna del dolor no distingue entre enfoques "exclusivos". En cambio, busca brindar a los pacientes todo aquello que ha demostrado ser eficaz en estudios científicos. La nutrición, la terapia de ejercicios, la relajación, el conocimiento, la información y otros métodos no farmacológicos son componentes esenciales de una terapia moderna y eficaz para el dolor. El sistema nervioso requiere carbohidratos complejos para un funcionamiento saludable. Debido a factores genéticos, las células nerviosas de quienes sufren migraña son particularmente activas. Durante una crisis de migraña, el consumo de energía aumenta, lo que provoca un déficit energético. Las células nerviosas dejan de funcionar adecuadamente, lo que provoca una crisis de migraña.

¿Cómo pueden contribuir los pacientes a través de su alimentación?

Es importante que las personas afectadas consuman suficientes carbohidratos complejos, como papas, arroz o productos integrales. Se debe mantener un horario de alimentación regular y respetar los intervalos entre comidas. Los ácidos grasos omega-3 también han demostrado ser eficaces en medidas preventivas en estudios científicos. Reducen los procesos inflamatorios del sistema nervioso. Por lo tanto, es importante asegurar una ingesta adecuada de ácidos grasos omega-3 en la dieta. En cuanto a las medidas preventivas conductuales, las técnicas de relajación, la biorretroalimentación y la terapia de ejercicios han demostrado ser especialmente eficaces. La terapia conductual también puede ser muy eficaz en pacientes con afecciones graves.

¿La migraña es una barrera para el avance profesional?

De hecho, las personas con migraña son particularmente productivas. Poseen cerebros muy activos y creativos. Su genética les permite implementar ideas innovadoras, percibir rápidamente los problemas y encontrar soluciones. Además, quienes sufren migraña suelen experimentar ataques después de un período de actividad, generalmente los sábados y domingos. Para el lunes, vuelven al trabajo y pueden volver a aportar sus habilidades a la sociedad. Por lo tanto, es recomendable que los empleadores inteligentes contraten a personas con migraña. En muchos campos, hay personas con migraña reconocidas que destacan. Desde esta perspectiva, la idea de que las migrañas afectan el rendimiento es completamente inadecuada y no refleja el estado actual del conocimiento científico.

¿Qué pacientes acuden a su clínica?

La Clínica del Dolor de Kiel admite a pacientes graves de toda Alemania con dolor crónico. Una característica clave es que, a pesar de los numerosos intentos terapéuticos, estos pacientes no han respondido eficazmente al tratamiento. El dolor causa un sufrimiento significativo, lo que afecta gravemente su calidad de vida. Muchos pacientes no pueden trabajar o se enfrentan a la amenaza de una jubilación anticipada. Debido al dolor persistente o a la alta frecuencia de los ataques, es necesario tomar medicamentos con mucha frecuencia. Esto puede llevar al abuso de medicamentos, lo que, paradójicamente, agrava el dolor. Los analgésicos pierden eficacia. Simultáneamente, la frecuencia e intensidad del dolor aumentan. El grave deterioro causado por el dolor provoca ansiedad, pérdida de confianza, desesperanza, pensamientos depresivos, aislamiento social, trastornos del sueño y complejas consecuencias psicosociales. Muchos pacientes también padecen comorbilidades físicas complejas, que dificultan aún más el manejo del dolor. Por ejemplo, las enfermedades del estómago, los intestinos y el hígado pueden impedir el uso de ciertos medicamentos. En general, el dolor no es un síntoma aislado, sino una afección compleja con diversas consecuencias.

¿En qué momento debo buscar ayuda para un dolor de cabeza?

Las cefaleas pueden ser afecciones muy complejas y deben diagnosticarse médicamente. Si se presentan otros tipos de cefaleas previamente desconocidos, si se vuelven más frecuentes, causan angustia significativa e interfieren con la vida profesional, social y familiar, se debe buscar tratamiento médico. Lo mismo aplica a las cefaleas acompañadas de síntomas físicos poco claros. Algunos ejemplos incluyen fiebre, escalofríos, rigidez de nuca, dolor articular, dolor muscular y aumento de síntomas neurológicos y psicológicos.

¿Qué cambios se han producido en el tratamiento de los diferentes tipos de cefaleas en los últimos años? ¿Qué investigaciones se están realizando?

En los últimos años, la introducción de anticuerpos contra el CGRP, el péptido relacionado con el gen de la calcitonina, ha mejorado significativamente la prevención de la migraña. El CGRP es una importante sustancia mensajera que desempeña un papel fundamental en las migrañas. Provoca la dilatación e inflamación de los vasos sanguíneos de las meninges, lo que provoca las características cefaleas pulsátiles, palpitantes y pulsátiles. Décadas de investigación han permitido desarrollar sustancias específicas que inhiben los efectos del CGRP en las migrañas. Cuatro de los llamados anticuerpos monoclonales están aprobados para su tratamiento. En la práctica, demuestran una alta eficacia y, en general, son bien tolerados. También son eficaces en pacientes que no responden a los medicamentos existentes aprobados para la prevención de la migraña. Otras sustancias, como el ditano y el gepante, se están desarrollando para el tratamiento de las crisis; algunas ya están aprobadas, mientras que otras están a punto de comercializarse.

¿Qué es exactamente la inmunoterapia para la prevención de las migrañas?

Durante una crisis de migraña, el neurotransmisor CGRP se eleva. Con un tratamiento eficaz con un triptán, este nivel puede reducirse. En pacientes con migraña crónica, esta sustancia suele estar elevada. La administración de CGRP a pacientes con migraña también puede desencadenar una crisis de migraña. Los anticuerpos desarrollados en los últimos años bloquean la propia sustancia o el receptor de CGRP. Estos medicamentos se administran al paciente mediante autoinyector o infusión a intervalos de cuatro semanas o tres meses. No generan inmunidad duradera, sino que deben administrarse repetidamente para bloquear el neurotransmisor. Por lo tanto, esto puede describirse como inmunización pasiva o inmunoterapia contra la migraña. El tratamiento con anticuerpos monoclonales ha mejorado significativamente la terapia de la migraña. Pacientes que antes no podían recibir ayuda ahora pueden experimentar una marcada reducción de sus crisis de migraña y una calidad de vida completamente nueva. Sin embargo, no todos los pacientes responden a esta terapia. El tratamiento farmacológico nunca debe ser el único componente de una terapia moderna para la migraña.