Międzynarodowy Dzień Mężczyzn ma na celu podniesienie świadomości mężczyzn na temat problemów zdrowotnych. Obchodzony jest corocznie 3 listopada od 2000 roku. Jego patronem jest Michaił Gorbaczow. Średnia długość życia mężczyzn jest średnio o siedem lat krótsza niż kobiet.

Czy mężczyźni cierpią inaczej niż kobiety?
Kobiety odczuwają ból intensywniej niż mężczyźni, a na to zjawisko wpływają czynniki biologiczne, społeczne oczekiwania dotyczące płci oraz sposób, w jaki ludzie radzą sobie z bólem. Badania pokazują, że żeńskie hormony, takie jak estrogen, nasilają ból, podczas gdy męskie hormony zmniejszają wrażliwość.

Percepcja i przetwarzanie bólu również różnią się. U kobiet część mózgu odpowiedzialna za emocje jest silniej aktywowana przez bodźce bólowe. Jednak kobiety mówią o swoim bólu znacznie rzadziej niż mężczyźni. 66% kobiet, ale tylko 20% mężczyzn, zachowuje swoje cierpienie dla siebie.

Kobiety jednak chętniej szukają pomocy. „Są lepszymi ekspertami od bólu” – mówi profesor Göbel. „Kobiecość i ból są ściśle ze sobą powiązane w wielu kulturach. W Chinach stopy dziewcząt były ciasno owijane szmatkami, aby zachować ich mały rozmiar. Związany z tym ból towarzyszył kobietom przez całe życie”

Kiedy kobiety cierpią, koncentrują się bardziej na aspektach emocjonalnych i interpersonalnych. Myślą o konsekwencjach swojego cierpienia; typowym stwierdzeniem jest dla nich: „Nie mogę już robić zakupów dla rodziny, bo torby są za ciężkie na ból mojego ramienia”. Jednak lęk, depresja i zaburzenia snu związane z bólem występują również częściej u kobiet niż u rzekomo silniejszej płci. „Mężczyźni częściej ignorują ból i początkowo próbują rozwiązać problem samodzielnie” – mówi profesor Göbel. Mężczyźni opisują ból w sposób zorientowany na objawy i częściej go interpretują, ale często błędnie.

Najważniejsze fakty w skrócie:

W jaki sposób przedstawiciele obu płci zazwyczaj wyrażają swój ból?

• W badaniach eksperymentalnych mężczyźni wstydzą się okazywać ból. Kobiety natomiast wcześniej zgłaszają lęk i irytację i komunikują to otoczeniu.
• Uczestnicy płci męskiej zgłaszają znacznie mniej bólu atrakcyjnym eksperymentatorkom w eksperymencie.
• Natomiast uczestniczki zgłaszają większy ból i bardziej intensywny ból atrakcyjnym eksperymentatorom płci męskiej niż eksperymentatorkom tej samej płci.
• Z drugiej strony, kobiety i mężczyźni są traktowani inaczej w terapii bólu. Kobiety przechodzą mniej intensywne badania lekarskie, a usługi leczenia bólu dla kobiet są mniej kompleksowe niż dla mężczyzn.
• Kobiety koncentrują się bardziej na emocjonalnych i interpersonalnych aspektach bólu. Mężczyźni natomiast stosują strategie rozwiązywania problemów i instrumentalne.
• Kobiety mają szerszy wachlarz możliwości radzenia sobie z bólem. Częściej szukają pomocy, szerszego wsparcia społecznego, częściej przyjmują leki i wcześniej konsultują się z lekarzem.
• Mężczyźni natomiast częściej ignorują ból i reinterpretują jego przyczyny. Próbują rozwiązać problem samodzielnie.
• Konsekwencją może być szybsze przejście bólu w stan przewlekły, daremne ostrzeżenia o potencjalnych uszkodzeniach i nadmierny wysiłek.
• Z drugiej strony, choroby związane z bólem występują częściej u kobiet niż u mężczyzn. Na przykład lęk, depresja i zaburzenia snu częściej występują u kobiet niż u mężczyzn w związku z bólem.

Jakie są przyczyny tych różnic?

• Badania pokazują, że percepcja i przetwarzanie bólu są zorganizowane inaczej u mężczyzn i kobiet.
• W eksperymentach psychofizycznych kobiety są prawie dwukrotnie bardziej wrażliwe na bodźce bólowe niż mężczyźni. Wykazują również większe różnice w lateralizacji wrażliwości na ból między lewą a prawą stroną ciała, a rytm dobowy percepcji bólu różni się u kobiet i mężczyzn.
• Skanowanie mózgu za pomocą pozytonowej tomografii emisyjnej (PET) pokazuje, że mózgi mężczyzn i kobiet reagują inaczej na te same bodźce bólowe. U kobiet układ limbiczny, który odpowiada za emocjonalny ton bólu, jest silniej aktywowany niż u mężczyzn.
• Kobiety zatem doświadczają afektywnych i emocjonalnych komponentów bólu intensywniej niż mężczyźni. W przeciwieństwie do kobiet, mózg mężczyzny wykazuje większą aktywność w poznawczych i analitycznych obszarach percepcji w odpowiedzi na bodźce bólowe.
• Te różnice specyficzne dla płci można wyjaśnić ewolucyjnie. Obszary poznawcze męskiego mózgu muszą być silniej aktywowane jako część mechanizmów obronnych organizmu w obliczu bólu i stresu.
• Aktywacja obszarów limbicznych mózgu prowadzi z kolei do zwiększenia wewnętrznej ochrony rodziny, wzmacniając więź kobiety z rodziną i koncentrując się na utrzymaniu spójności.
• Hormony mogą również wpływać na percepcję i przetwarzanie bólu. Kobiety, które poddały się leczeniu męskim hormonem testosteronu w ramach korekty płci, zgłaszają, że są teraz mniej wrażliwe na ból jako mężczyźni niż wcześniej jako kobiety. Testosteron wydaje się zmniejszać wrażliwość na ból,
• podczas gdy estrogeny wydają się hamować mechanizmy hamowania bólu i zwiększać wrażliwość na ból. Wydaje się, że istotne są wahania hormonalne, a nie bezwzględny poziom hormonów.