La perception de la douleur est influencée par de nombreux facteurs, notamment le sexe, le moment de la journée et la latéralité. Le professeur Hartmut Göbel répond aux questions fréquemment posées à ce sujet :

Pourquoi la sensibilité à la douleur augmente-t-elle la nuit ?

Professeur Hartmut Göbel : Le corps régule la sensibilité à la douleur. De nombreuses études montrent que l’être humain est particulièrement sensible à la douleur la nuit et tôt le matin. Cette sensibilité diminue au cours de la journée. La sensibilité à la douleur est régulée par de nombreux processus électriques et biochimiques. Elle augmente pendant le sommeil, ce qui explique que les blessures soient plus facilement perçues durant cette phase. À l’inverse, on sait que la sensibilité à la douleur est plus faible pendant l’activité et la distraction.

Les femmes et les hommes ont-ils des seuils de douleur et des tolérances à la douleur différents ?

Lors d'expériences, les femmes ont présenté une sensibilité à la douleur plus élevée que les hommes. Elles perçoivent la douleur plus intensément et avec plus de nuances. Le système de perception de la douleur des hommes est moins précis. Cependant, cela signifie aussi qu'ils peuvent ne pas remarquer les blessures assez tôt. Ces différences liées au sexe sont en partie dues à une prédisposition génétique, qui influence la sensibilité du système de perception de la douleur. Les hormones contribuent également à cette sensibilité accrue.

Les femmes présentent des différences plus marquées dans la latéralisation de la sensibilité à la douleur. Qu'est-ce que cela signifie et quelle en est la raison ?

Le corps humain est composé de deux moitiés et présente une conception symétrique. Il possède deux bras, deux jambes, deux yeux et deux oreilles. La sensibilité à la douleur physique présente également une latéralisation : elle diffère entre le côté gauche et le côté droit. Le bras dominant est moins sensible que le bras non dominant. Inversement, la douleur est perçue plus intensément du côté non dominant. Il semblerait également que le côté dominant des organes internes soit moins sensible à la douleur.

Pourquoi le rythme circadien de la sensibilité à la douleur est-il plus prononcé chez les femmes ?

La sensibilité à la douleur varie tout au long de la journée. Ces variations peuvent être très subtiles ou très marquées. La perception de la douleur chez les femmes est nettement plus nuancée que chez les hommes. Elles ressentent les différentes nuances des divers types de douleur avec une intensité bien plus grande. On peut même mesurer directement que les fluctuations quotidiennes de la sensibilité à la douleur sont considérablement plus importantes chez les femmes. Globalement, le système sensoriel des femmes est plus complexe.

Quel est le meilleur moyen de gérer la douleur ?

Auparavant, on pensait que tout ce qui permettait de se reposer et de réduire son activité soulageait la douleur. Aujourd'hui, nous savons que c'est l'inverse : l'activité et le mouvement combattent la douleur. Pour les personnes en arrêt maladie de longue durée suite à une hernie discale, le pronostic de retour au travail est considérablement réduit. Dans ces cas-là, il est important de reprendre une vie quotidienne normale le plus rapidement possible. Il est crucial de ne pas céder à la douleur, mais de la traiter avant de reprendre progressivement ses activités.

Littérature :
Hartmut Göbel. Mesure de la douleur – Théorie – Méthodologie – Applications dans les maux de tête –
Urban & Fischer Verlag, ISBN 10 : 3437114360 / ISBN 13 : 9783437114366