Qu’est-ce que le Covid long ?

La pandémie de SARS-CoV-2 a touché un très grand nombre de personnes au cours des deux dernières années. La science a progressé dans la compréhension du développement et du traitement de l'infection aiguë au SARS-CoV-2. Ces derniers mois, une autre maladie a émergé : le syndrome COVID long.

Le Covid long désigne les effets et les symptômes persistants de la Covid-19 qui durent des semaines, voire des mois, après la guérison. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) définit le Covid long comme un ensemble de symptômes qui…

  • qui surviennent généralement trois mois après le début de la Covid-19,
  • qui durent au moins deux mois et
  • qui ne peut être expliqué par un autre diagnostic.

Des études montrent deux grandes catégories de symptômes persistants chez les patients atteints de Covid long :

  • un groupe plus important présentant divers symptômes plus généraux, notamment des maux de tête chroniques, de la fatigue et de l'épuisement, des picotements, des engourdissements et des troubles de la concentration, des palpitations et un pouls rapide
  • un groupe plus restreint de personnes présentant des symptômes respiratoires tels que la toux ou l'essoufflement (ce groupe était initialement plus susceptible de développer une forme grave de Covid-19).

Combien de personnes sont touchées par les effets à long terme du Covid ?

Plus de quatre personnes sur dix (42 %) ont souffert de symptômes persistants de la COVID-19 plus d'un an après leur infection. Près des deux tiers (63 %) ont déclaré que leurs symptômes avaient altéré leur capacité à accomplir leurs activités quotidiennes.

Quels sont les symptômes de la COVID longue durée ?

Les symptômes persistants de la COVID-19 peuvent se prolonger ou survenir de façon cyclique. L'état du patient s'améliore temporairement, puis s'aggrave à nouveau. Ces effets à long terme ne sont pas uniquement observés chez les personnes hospitalisées ou ayant présenté des symptômes graves lors de l'infection initiale. Les symptômes persistants du coronavirus peuvent inclure :

  • Mal de tête
  • fatigue
  • Essoufflement ou difficulté à respirer
  • Difficultés de sommeil
  • Anxiété et dépression
  • palpitations cardiaques
  • Sensation d'oppression ou douleur dans la poitrine
  • Douleurs articulaires ou musculaires
  • Incapacité à penser clairement ou à se concentrer (« brouillard cérébral »)
  • Changements au niveau de l'odorat ou du goût
  • Toux persistante

La vaccination contre la Covid-19 réduit-elle le risque de Covid long ?

Oui, de nombreuses preuves démontrent que la vaccination réduit le risque de développer des symptômes persistants de la COVID-19. L'Autorité britannique de la santé et de la sécurité au travail (UKHSA) a analysé 15 études internationales sur ce sujet. Ces études ont révélé que les personnes ayant contracté la COVID-19 après avoir reçu deux doses du vaccin Pfizer, AstraZeneca ou Moderna, ou une dose du vaccin Janssen, avaient deux fois moins de risques de développer des symptômes persistants. Cette étude portait uniquement sur des personnes ayant contracté le coronavirus. La vaccination réduisant également le risque de contracter la COVID-19, la réduction réelle du risque à long terme grâce à la vaccination est nettement plus importante.

Le Covid-19 peut-il provoquer des maux de tête ?

De nombreuses études ont montré que la Covid-19 peut provoquer des maux de tête. Certaines personnes développent même des maux de tête avant de ressentir des difficultés respiratoires. Les maux de tête figurent parmi les symptômes les plus fréquents de la Covid-19. Ils sont souvent un symptôme d'infections virales aiguës. Cependant, ils peuvent également persister même après la disparition du virus dans l'organisme.

Les infections virales peuvent aggraver les migraines préexistantes ; les crises peuvent devenir plus fréquentes ou la douleur plus longue. Les personnes migraineuses sont plus susceptibles de développer des maux de tête après une infection virale. Les céphalées persistantes liées à la COVID-19 pourraient être plus fréquentes chez les patients ayant des antécédents de céphalées primaires.

La Covid-19 peut également provoquer des maux de tête nouveaux et persistants, absents avant l'infection, mais qui persistent un certain temps après ou sont constants. La plupart des patients atteints de Covid-19 constatent une amélioration de leurs maux de tête en deux semaines. Cependant, chez certains, cela peut prendre plusieurs semaines de plus, ou les maux de tête peuvent devenir chroniques.

À quoi ressemblent les maux de tête après une infection au Covid-19 ?

En pratique clinique comme en recherche, on utilise les termes « céphalée post-COVID-19 » et « céphalée persistante après la COVID-19 ». Ces termes désignent toutes les céphalées chroniques dont l’apparition ou l’aggravation est temporellement liée à une infection confirmée par le SARS-CoV-2.

  • Un aspect temporel caractéristique est la persistance des céphalées, survenant pendant la phase aiguë de l'infection malgré la disparition des autres symptômes de la COVID-19. La prévalence des céphalées durant la phase aiguë de l'infection à la COVID-19, selon les études, varie de 13,0 % à 74,6 %. Chez 81,8 % des patients, la céphalée débute avec l'apparition des symptômes de la COVID-19 ; elle est généralement frontale bilatérale (34,0 % à 38,1 %) ou généralisée (34,0 % à 38,8 %) et est principalement décrite comme une sensation de pression (70,1 % à 73,7 %). Plus de la moitié des patients rapportent une douleur modérée à intense (60,6 % à 75,3 %). Les épisodes de céphalée durent souvent plus de 24 heures, et près de la moitié des patients rapportent une douleur persistante. Dans la moitié des cas, la douleur suit un rythme diurne, s'aggravant généralement le soir (24,2 %). La douleur est souvent exacerbée par l'effort physique (12,37 % à 45,5 %) et la toux. Les maux de tête sont fréquemment accompagnés d’une sensibilité à la lumière (10,3 % à 29,3 %) et d’une sensibilité au bruit (10,3 % à 27,3 %).
  • Le deuxième type de céphalées persistantes après la Covid-19 se caractérise par une aggravation et une évolution vers une forme chronique de la douleur chez les patients qui souffraient de migraines avant la Covid-19.
  • Le troisième schéma est celui de céphalées quotidiennes persistantes chez des patients sans antécédents personnels de céphalées primaires, la douleur débutant après la disparition de la phase aiguë de la Covid-19 et aucune céphalée ne survenant pendant la phase aiguë de l'infection elle-même.

Quels mécanismes sont actuellement envisagés concernant le développement du Covid long ?

Les mécanismes sous-jacents à l'infection aiguë par le SARS-CoV-2 ont été largement étudiés et identifiés. Les raisons précises de la persistance des symptômes et de la COVID-19 longue restent inconnues. Les mécanismes suivants ont été proposés :

  • Conséquences des lésions organiques, étendue des lésions et délai de récupération des différents systèmes organiques.
  • Persistance d'une inflammation chronique ou formation d'auto-anticorps.
  • Persistance du virus dans l'organisme chez les personnes dont l'immunité est altérée, en cas de nouvelle infection ou de rechute.
  • Effets des séjours hospitaliers, complications liées à l'infection par le SARS-CoV-2 ou complications liées aux comorbidités ou aux effets indésirables des médicaments utilisés.
  • Conséquences psychologiques telles que le stress post-traumatique.
  • Impacts sociaux et financiers.

Comment diagnostique-t-on un Covid long ?

Le diagnostic de COVID long repose sur les symptômes cliniques et l'évolution de la maladie. Une approche interdisciplinaire et une prise en charge multidisciplinaire sont essentielles. Parmi les facteurs de risque pouvant entraîner des symptômes persistants après une infection aiguë, on retrouve l'âge avancé, la gravité de la phase aiguë, l'obésité, le sexe féminin, les comorbidités, l'asthme et la présence de plus de cinq symptômes durant la phase aiguë. Cependant, des personnes ne présentant pas ces facteurs de risque peuvent également développer un COVID long. Les symptômes se confondent souvent avec ceux d'autres maladies. Par conséquent, le diagnostic de COVID long est posé lorsque les symptômes ne peuvent être expliqués par d'autres affections médicales.

Comment traite-t-on les cas de Covid longs ?

La COVID-19 de longue durée et la nature de ses symptômes nécessitent une évaluation diagnostique multidisciplinaire et une thérapie complexe, interdisciplinaire et multimodale. Une équipe multidisciplinaire doit élaborer un plan de traitement individualisé pour chaque patient. Les aspects neurologiques et psychologiques sont des composantes essentielles de ce plan. L'équipe doit comprendre des experts dans le traitement des céphalées, de la fatigue, des affections respiratoires et autres symptômes (essoufflement, déconditionnement, vertiges), ainsi qu'en ergothérapie, en physiothérapie et en psychologie clinique.

Depuis le début de la pandémie, l'équipe de la Clinique de la Douleur de Kiel a acquis une vaste expérience dans le diagnostic et le traitement des séquelles chroniques de la COVID-19 et a mis au point des programmes thérapeutiques spécialisés. Ces programmes ciblent les maux de tête, les autres douleurs chroniques, la fatigue, les troubles de la mémoire et de la concentration, ainsi que d'autres symptômes neurologiques et psychologiques. Pour plus
d'informations sur les modalités d'admission, veuillez consulter le site : https://schmerzklinik.de/service-fuer-patienten/