Des générations d'étudiants se sont penchées sur le problème de l'attribution du genre à un mot selon les langues. Cette attribution (féminin, masculin ou neutre) semble souvent arbitraire. Prenons l'exemple de la douleur. « dolore » « douleur » tous deux « dolor » (m.) – le premier étant masculin et le second féminin ! Même dans des langues géographiquement voisines comme l'espagnol et le portugais, il n'y a pas de consensus : l'espagnol « dolor » est masculin, tandis que le portugais « dor » est féminin. Déjà dans l'Antiquité, la question était controversée. Contrairement au latin « dolor », « ἄλγος » (algos) était neutre ! Si la douleur est parfois attribuée au féminin, parfois au masculin, et parfois à aucun genre selon les langues, cela reflète peut-être simplement l'expérience que les deux sexes peuvent ressentir la douleur de manière égale. Il est d'autant plus étonnant de constater que la migraine (hemicrania, emicrania, migraine, migraña, enxaqueca ou jaqueca) est systématiquement féminine dans différentes langues. De l'avis de différentes cultures, la migraine serait une maladie touchant principalement les femmes.

La question de savoir si cela est réellement le cas peut être abordée d'un point de vue épidémiologique. Des échantillons représentatifs de la population montrent effectivement une prédominance féminine, de 2 à 3 fois supérieure à la normale, tout au long de la vie (1). Avant l'âge de 12 ans, la différence entre les deux sexes est minime. Chez les jeunes enfants, les garçons sont même légèrement plus fréquemment touchés. Cette situation évolue à la puberté. La chute brutale du taux d'œstrogènes avant les règles est un puissant facteur déclenchant les crises de migraine chez de nombreuses femmes (2). Que cette chute soit due aux fluctuations hormonales naturelles ou à la diminution des œstrogènes pendant l'intervalle sans pilule lors de la prise de contraceptifs œstrogéniques, cela n'a que peu d'incidence (3). Chez les femmes, la chute hormonale est souvent le seul facteur déclenchant. Cette migraine menstruelle spécifique aux femmes est probablement la principale raison pour laquelle la migraine est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, mais aussi pourquoi elle est perçue comme une maladie féminine.  

Il existe cependant une différence entre les sexes, non seulement en termes de fréquence, mais aussi d'intensité des migraines. Ce constat ressort clairement de l'analyse des données d'assurance maladie relatives au recours aux soins. Cette approche permet de déterminer le nombre de personnes souffrant de migraines au point d'engendrer des coûts. Les données pour l'Allemagne proviennent du rapport BARMER 2017 destiné aux médecins et consacré aux céphalées (4). Selon ce rapport, en 2015, 2,1 % des hommes ont reçu un traitement médical pour la migraine, contre 6,8 % chez les femmes, soit 3,2 fois plus. Chez les 24-50 ans, une femme sur dix était concernée. Les triptans – médicaments spécifiques contre la migraine, prescrits uniquement lorsque les autres analgésiques ne sont plus suffisamment efficaces – ont été prescrits 4,3 fois plus souvent aux femmes qu'aux hommes. Les femmes nécessitent donc des soins médicaux plus fréquents et plus intensifs que ne le laisserait supposer la seule prévalence. La migraine est manifestement plus sévère chez les femmes. Ce constat est corroboré par le fait que les femmes représentent systématiquement une part disproportionnée (80 à 85 %) des patients dans les études cliniques sur la migraine (5, 6). Il en résulte une souffrance importante et un besoin manifeste de nouvelles options thérapeutiques. (Katja Heinze-Kuhn, Axel Heinze et Hartmut Göbel)

Littérature:

  1. Merikangas KR. Contributions de l'épidémiologie à notre compréhension de la migraine. Céphalée. 2013;53(2):230-46.
  2. Marmura MJ. Déclencheurs, protecteurs et prédicteurs de la migraine épisodique. Curr Pain Headache Rep. 2018;22(12):81.
  3. Silberstein SD. Hormones sexuelles et céphalées. Rev Neurol (Paris). 2000;156 Suppl 4:4S30-41.
  4. Grobe T, Steinmann S, Szecsenyi J. Rapport médical BARMER. Série sur l'analyse de la santé, volume 1 : siège social de BARMER, Asgard Verlagsservice GmbH ; 2017.
  5. Reuter U, Goadsby PJ, Lanteri-Minet M, Wen S, Hours-Zesiger P, Ferrari MD, et al. Efficacité et tolérance de l'érénumab chez les patients souffrant de migraine épisodique chez lesquels deux à quatre traitements préventifs antérieurs se sont avérés inefficaces : une étude de phase 3b randomisée, en double aveugle, contrôlée par placebo. Lancet. 2018;392(10161):2280-7.
  6. Skljarevski V, Matharu M, Millen BA, Ossipov MH, Kim BK, Yang JY. Efficacité et innocuité du galcanezumab dans la prévention de la migraine épisodique : résultats de l’essai clinique randomisé contrôlé de phase 3 EVOLVE-2. Cephalalgia. 2018;38(8):1442-54.