Les céphalées sont, d'un point de vue épidémiologique, la maladie du système nerveux la plus fréquente et, après la démence et l'AVC, la troisième plus coûteuse. En médecine générale, elles figurent parmi les motifs de consultation les plus fréquents ; en cas de résistance au traitement, elles conduisent souvent à une admission aux urgences et, dans les cas chroniques, entraînent des handicaps et des complications graves. Des études épidémiologiques mondiales montrent qu'à l'âge adulte, plus de 11 % de la population souffre de migraine, 42 % de céphalées de tension et 3 % de céphalées quotidiennes. Du fait de sa forte prévalence mondiale, la céphalée de tension engendre un handicap social encore plus important que la migraine. L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) classe les céphalées au 10e rang des maladies les plus invalidantes pour les deux sexes et au 5e rang chez les femmes.

L'application topique d'huile essentielle de menthe poivrée (Oleum menthae piperitae) s'est avérée significativement plus efficace qu'un placebo dans des études contrôlées. L'huile essentielle de menthe poivrée agit sur la physiopathologie des céphalées de tension par de nombreux mécanismes. Son efficacité est comparable à celle de l'acide acétylsalicylique ou du paracétamol. Une solution à 10 % d'huile essentielle de menthe poivrée dans l'éthanol est approuvée pour le traitement externe des céphalées de tension chez l'adulte et l'enfant à partir de 6 ans. Elle figure dans les recommandations des sociétés savantes et est considérée comme un traitement de référence pour la prise en charge de la crise de céphalée de tension.

La présente revue montre que, dans des études rigoureusement contrôlées, l'application topique d'huile essentielle de menthe poivrée à 10 % dans une solution éthanolique sur les zones douloureuses du front et des tempes entraîne une réduction très significative des céphalées de tension par rapport au placebo. Les effets thérapeutiques sont cliniquement significatifs. La tolérance est excellente. Les mécanismes d'action analgésiques de l'huile essentielle de menthe poivrée sont très complexes et font intervenir des effets à la fois centraux et périphériques. Des études récentes ont démontré les effets analgésiques marqués de l'huile essentielle de menthe poivrée aux niveaux clinique, neurophysiologique et moléculaire. Sur la base de ces données, l'huile essentielle de menthe poivrée à 10 % dans une solution éthanolique est approuvée pour le traitement externe des céphalées de tension chez l'adulte et l'enfant de 6 ans et plus. Il s'agit actuellement du seul médicament approuvé pour l'indication spécifique des céphalées de tension, sur la base d'une efficacité prouvée.

L'un des principaux avantages de l'application topique d'huile essentielle de menthe poivrée contre les maux de tête est l'absence d'effets systémiques. En particulier, il n'existe actuellement aucune preuve que les céphalées par surconsommation médicamenteuse puissent provoquer des maux de tête. Par conséquent, la Classification internationale des céphalées ne mentionne pas l'huile essentielle de menthe poivrée parmi les causes possibles de céphalées par surconsommation médicamenteuse.

L'huile essentielle de menthe poivrée est désormais intégrée aux recommandations et aux directives de traitement des sociétés savantes. Les recommandations de la Société allemande de neurologie soulignent l'efficacité de l'application locale d'huile essentielle de menthe poivrée sur une large zone. La Société allemande de la migraine et des céphalées recommande l'huile essentielle de menthe poivrée comme traitement de première intention pendant la grossesse et chez l'enfant. Les recommandations de pratique clinique « Céphalées primaires » de la Société allemande de médecine de la douleur mentionnent l'huile essentielle de menthe poivrée comme traitement de première intention des céphalées de tension aiguës.

L'expérience clinique montre qu'aucun médicament actuellement disponible n'est efficace pour tous les types de douleurs et pour tous les patients en toutes circonstances. Par conséquent, il est nécessaire de disposer de plusieurs options. Grâce à son efficacité prouvée et à sa bonne tolérance, sans effets secondaires systémiques ni sensibilisation du système de défense contre la douleur (et au risque associé de céphalées liées à un surdosage médicamenteux), l'huile essentielle de menthe poivrée constitue, dans de nombreux cas, une option de traitement privilégiée pour ses propriétés analgésiques.

Source:

Formation médicale continue (FMC) : La douleur, p. 1-16.
Première publication en ligne : 22 avril 2016.
Huile de menthe poivrée dans le traitement aigu des céphalées de tension.
H. Göbel, A. Heinze, K. Heinze-Kuhn, A. Göbel, C. Göbel.